クリストファー・ベルの2024年NASCARカップシーズンは、支配的なパフォーマンス、惜しい瞬間、そしてフラストレーションの結果のローラーコースターでした。チャンピオンシップに値するスピードを見せているにもかかわらず、ジョー・ギブス・レーシングのドライバーは、その支配的な走りを一貫した勝利に結びつけるのに苦労しており、この弱点は見逃されていません。NASCARのレジェンド、カイル・ペティは、ベルが繰り返し契約を結ぶことができないことについて意見を述べ、この新星に対する厳しい批判を行いました。
ペティは、ベルの苦労を元スターのケイシー・カーンとカイル・ラーソンの初期の頃のそれに例えました。両者とも前方を走ることで知られていますが、重要なレースを締めくくることができませんでした。ベルの最近のカンザスでのパフォーマンスは、勝利を争うスピードを持っていたにもかかわらず、最終段階でつまずいたもう一つの例でした。
「クリストファー・ベルはこのキャリアの段階で、レースに勝ったにもかかわらず、ケイシー・カーンとカイル・ラーソンを少し思い出させます」とペティは言いました。「彼は契約を結ぶことができません。彼は前方を走ることができ、ラップをリードすることができます。彼はこれらの契約を締めくくり、これらの日を最大限に活用することを学ばなければなりません。単にここを出るだけではなく、これらのポイントを持ち帰る必要があります。」
ベルはカンザスで勝つことができる車を持っており、タイラー・レディックやロス・チャステインと互角に競っていました。しかし、最後のラップでのいくつかの高価なミスにより、彼は後退し、車のスピードを活かすことができませんでした。ベル自身もレース後のインタビューでこの機会を逃したことを認め、重要な瞬間でのエラーがトラックポジションとより良いフィニッシュを奪ったと認めました。
「彼らは確かに熱を持ってきた」とベルはチームの努力を振り返りながら言った。「わからない。ただ、明らかにいくつかのコーナーを取り戻せたらと思う。いくつかのミスを犯して、たくさんのトラックポジションを失ってしまったから。」
7位でフィニッシュしたにもかかわらず、ベルはカンザスを後にし、レース優勝のチャンスを無駄にしたと感じていた。これは、NASCARの最高レベルでまだ一貫したフィニッシャーとして自分を確立していない才能あるドライバーにとって、あまりにも馴染みのあるフレーズだ。
2024年シーズンが残り6レースとなる中、ベルは印象的な走りを勝利に変えることに集中しなければならない。そうしなければ、チャンピオンシップを獲得することはできない。ペティが指摘したように、ベルには道具、スピード、そして彼を支えるチームがあるが、「契約を締結する」ことを学ぶまでは、タイトルは手の届かないものかもしれない。
今のところ、ベルの旅は続き、彼は同じ支配力で各レースに挑む必要があるが、これまで逃していたフィニッシングタッチを加える必要がある。このハードルを乗り越えられるかどうかが、彼がチャンピオンとして記憶されるのか、それとも重要な場面で力を発揮できなかった別の才能あるドライバーとして記憶されるのかを決定づけるだろう。
