ジョーイ・ロガノは、トラック上での妥協のない態度で知られており、カンザスのプレイオフレース中にチームラジオで再び不満を爆発させました。ラウンド12での強いスタートへの期待がすぐに崩れ去ったのです。アトランタでのラウンド16での勝利を受けて自信を持って週末に臨んだチーム・ペンスキーのドライバーは、ピットストップの調整後に突然自分に逆らうような車と戦う羽目になりました。
問題はハリウッド・カジノ400の第2ステージ中に始まりました。ロガノのピットクルーがNo. 22 フォード・マスタングにいくつかの調整を加えたのですが、スピードを向上させるどころか、車はパワー不足になり、ロガノはトラックに戻る際に無力感を感じました。
“一体どうしてこんなに遅いんだ？神様、助けてくれ。アクセルを踏んでも全然進まない！”とロガノはラジオ越しに怒りをぶちまけ、車のペースのなさにどれほど苛立っているかをチームに伝えました。
幸運なことに、その後すぐに出たコーションによってロガノのクルーはさらなる調整を行うことができましたが、彼らは戦略を完全に見直さざるを得ませんでした。その結果、現役の二度のNASCARカップシリーズチャンピオンはP14のフィニッシュにとどまり、彼が望んでいた勝利とは程遠い結果となりました。
レース後、ロガノは自分の車がレースウィナーの可能性を持っていたのに、どうして制御できない緩いマシンになってしまったのかを遠慮なく説明しました。
“勝っている車から、まるで誰かがライトスイッチを切ったかのように、制御が効かない状態になってしまった,” ロガノは言った。“なぜそうなったのか、何が原因なのかはわからないが、最初は勝てる要素があったのに、その後は制御が効かず、クラッシュしないように努めていた。私には理解できない。”
困難にもかかわらず、ロガノはレースの初めにステージポイントを獲得できたことで、完全な災害を避けられたことに少し安堵を感じた。彼よりも悪い成績のプレイオフの競争者がいたため、彼は来週のタラデガレースに向けてカットラインの上にわずかな余裕を確保した。
“少なくとも最初のステージで良いステージポイントを獲得できたが、残念ながら2番目のステージでは何も得られなかった。緩んだホイールから立ち直り、14位まで戻った。タラデガに行って再びしっかりとした走りをしなければならない。次の2週間は快適ではないだろう、確かに。”
ロガノのフラストレーションは、NASCARプレイオフの高い賭けを考えると理解できる。予測不可能なタラデガスーパースピードウェイを含む12人のラウンドで残り2レースを控え、2018年と2022年のカップチャンピオンである彼は、ミスをする余裕がないことを知っている。彼の立ち直る決意は明らかだが、カンザスでの setback が彼のもう一つのチャンピオンシップを追求する上で影響を与えるかどうかはまだわからない。
ロガノがラウンドの最後の2レースに向けて準備を進める中、ファンは彼がこれらの課題を克服し、タイトルの希望を維持できるかどうかを見守るだろう。
