アレックス・アルボンは、フォーミュラ1で厳しいチームメイトを持つプレッシャーを誰よりもよく知っています。レッドブルでマックス・フェルスタッペンと共に過ごした時間は、オランダ人のパフォーマンスに追いつくことに苦労し、最終的には sidelined されることで、彼のF1キャリアが始まる前に終わりかけました。困難な時期を経て、ウィリアムズは2022年に彼に救いの手を差し伸べ、彼はすぐにチームの揺るぎないリーダーであり、主要なポイント獲得者となりました。
しかし、ウィリアムズ内でのアルボンの支配は予想より早く挑戦を受けています。チームが2025年にカルロス・サインツを迎え入れる一方で、スタンバイドライバーとしてのフランコ・コラピントの予想外の台頭が、アルボンを緊張させています。コラピントは、わずか3週間でアルボンにプレッシャーをかけることができることを示しており、これはニコラス・ラティフィやローガン・サージェントが彼のチームメイトとしての期間中に達成できなかったことです。
コラピントの素晴らしいスタートが現状を揺るがす
コラピントの影響は即座に現れました。モンツァでは、彼はアルボンのペースに匹敵しましたが、予選ではプレッシャーの下でつまずきました。しかし、バクーでは彼はQ3に進出し、エアボックスファンのトラブルで最後のアタックを許されなかったアルボンを上回りました。このルーキーの回復力は、FP1のクラッシュから立ち直ったことで示され、これは彼の前任者たちを精神的に脱線させる可能性のあるシナリオでした。
アルボンはレースでコラピントよりも強いドライバーとして残り、先にフィニッシュしましたが、若いアルゼンチン人はこの一回のイベントでラティフィとサージェントを合わせたよりも多くのポイントを獲得しました。シンガポールはバクーが偶然ではなかったことを証明しました；コラピントは最新のサスペンションアップグレードやDRSを持たない状態で、最終ラップの一つでアルボンにわずか0.007秒差で予選を逃しました。
シンガポールのオープニングラップでのコラピントの大胆な動きは、ターン1で複数の車の内側に飛び込むもので、彼の短いF1キャリアの中で最も大胆な瞬間の一つでした。この動きは2015年のフェルスタッペンの最高の瞬間を思い起こさせ、様々な反応を引き起こしました。「フランコはただダイブボムしただけで、何をしているんだ？」とアルボンはラジオで怒りをあらわにし、サインツは自分がほぼ取り出されそうになったことを懸念しました。映像を見直した後、アルボンは「批判することは何もない」と認め、コラピントがより経験豊富なドライバーを単に出し抜いたことを認めました。
ウィリアムズが可能性を見出す中、アルボンへのプレッシャーが高まる
アルボンへのプレッシャーは今や明白です。シンガポールでの彼のラジオでの爆発は、チームメイトに目立たされることへのフラストレーションを示唆しており、ウィリアムズに加入して以来、彼が経験したことのないものでした。レースの性質上、オーバーテイクの機会が限られていたため、コラピントがアドバンテージを得た後は、アルボンが再び前に出るためには根本的な戦略が必要でした。
もしアルボンが機械的な問題なしに続けていたなら、シンガポールGPはウィリアムズに加入して以来、チームメイトとの直接対決での初めての真の敗北を意味していたかもしれません。チームが秋の休暇に入る中、アルボンはこの予期しない挑戦にどう応じるかを反省することになるでしょう。
コラピントのパフォーマンスは、彼が今後のオースティン-メキシコ-ブラジルのトリプルヘッダーのようなより伝統的なサーキットでこのレベルを維持できるかどうかについて疑問を投げかけています。しかし、初期の兆候は、コラピントが2024年の残りの期間、アルボンにとって深刻な脅威となる可能性があることを示唆しています。サインツの到着を前にしています。
アルボンにとって大きな挑戦、ウィリアムズにとって大きな勝利
アルボンにとって、再燃したチーム内競争は挑戦ですが、ウィリアムズにとっては勝利です。シーズン中にドライバーラインアップを変更するというチームの決定はすでに成果を上げており、コラピントは貴重なポイントを獲得し、アルボンの以前のチームメイトが提供できなかったような推進力を生み出しています。ウィリアムズは現在、コンストラクターズ選手権で8位に位置しており、2017年以来初めてトップ6に入る現実的なチャンスを持っています。
アルボンの今後12ヶ月のパフォーマンスは、ウィリアムズ内での立場だけでなく、彼のキャリア全体の見通しにとっても重要です。コラピントや後のサインツに対して強いパフォーマンスを示すことができれば、空きが出た場合にトップチームの候補者として位置付けられる可能性があります。アルボンはすでに、レッドブルでの未熟なルーキーから、決意と回復力を持ったチームリーダーへと変貌を遂げています。今、彼は内部競争に打ち勝ち、ウィリアムズの先頭役を維持できることを証明しなければなりません。
長期契約を手にしたアルボンは、復活を遂げるウィリアムズを率いる準備が整っており、さらにはグリッドの前方への復帰を目指すことも可能です。今後数ヶ月は、28歳の彼がこの挑戦に応え、F1のトップタレントの一人としての地位を固めるための重要な試練となるでしょう。アルボンにとって、この予期しない緊急時は、彼が自分自身を証明するために必要なものであるかもしれません。
