時には、ドライバーがトラックに持ち込む準備やスキルがどれほど優れていても、運命は別の計画を持っています。チーム・ペンスキーのウィル・パワーにとって、ナッシュビル・スーパースピードウェイでの音楽シティ・グランプリは、インディカー選手権への期待に対して壊滅的な打撃を与えました。奇妙な機械的故障 — セーフティベルトの外れ — がレースの早い段階で彼を争いから外しました。
2024年のタイトルを争うことを期待して206周のフィナーレをスタートしたパワーは、レース開始から数分でウエストを固定するメインベルトが予期せず外れたため、突然ピットに入らざるを得なくなりました。クルーチーフのトレバー・ラカスが率いるパワーの12号車シボレーのクルーの迅速な対応にもかかわらず、ベルトを固定する過程で5周という重要な周回を失いました。その結果、パワーの選手権の希望は一瞬で崩れ去りました。
「私はちょうどフロントストレッチを走っていて、ラップベルトにポップ音を感じました。それは少し緩んでいるように感じて、下に手を伸ばすと、ベルトが外れていました。その時、ピットに入らなければならないことが分かりました」とパワーは説明しました。
レース中に再発した問題は、チームを困惑させました。パワーと彼のクルーは、2回目には問題をより早く解決できましたが、彼のレースへのダメージはすでに発生していました。ペンスキーのドライバーは8周遅れでフィニッシュし、順位表での2位が4位に滑り落ちました。
「ベルトを製造元に送り返さなければなりません」とパワーは、異常な故障にまだ困惑しながら述べました。「これは私が今まで経験したことのないことで、より大きな安全問題にならなかったことに感謝しています。」
圧倒的な挫折にもかかわらず、パワーは彼の代名詞とも言えるスポーツマンシップを維持した。彼は、友人でありライバルのアレックス・パロウを祝福する最初の一人の中にいた。パロウは、圧倒的なパフォーマンスで四年間で三度目のインディカータイトルを獲得した。
「これまでエンジンやギアボックス、そして今度はベルトの故障と、さまざまな失敗を経験してきました。残念ですが、アレックスには大きな祝福を送りたいと思います。彼は厳しい競争相手で、彼とのレースを楽しんできました」とパワーは言った。「チーム全体にとっては素晴らしいシーズンでしたが、もちろんチャンピオンシップを望んでいました。来年はもっと強く戻ってきます。」
パワーにとって、ナッシュビルでの敗北は2024年のタイトル挑戦を終わらせたかもしれないが、それは彼の2025年にさらに強く戻るという決意をさらに燃え上がらせた。
