わずか2回目のフォーミュラ1レースで、ルーキーのフランコ・コラピントはアゼルバイジャングランプリで大胆な声明を発表し、印象的な8位フィニッシュで初ポイントを獲得しました。ウィリアムズのローガン・サージェントの代わりに起用された21歳のアルゼンチン人は、チームプリンシパルのジェームズ・ヴォールズが下した高リスクの決断を正当化し、すでに波紋を広げています。
コラピントの初ポイントへの旅は、困難なしではありませんでした。バクーでの週末はFP1でのクラッシュから始まり、修理が行われている間に貴重なトラックタイムを逃すことになりました。しかし、ルーキーは驚異的な回復力を示し、9位で予選を通過し、チームメイトのアレックス・アルボンとともにウィリアムズのダブルQ3出場を果たしました。
彼がこれまで走ったことのない notoriously tricky street circuit での51周のレース中、コラピントは冷静さを保ち続けました。8位フィニッシュはアルボンの直後で、フォーミュラ1のプレッシャーのかかる環境での彼の能力を証明しました。この結果はウィリアムズにとって重要なポイントをもたらしただけでなく、チームをアルピーヌの上に押し上げ、コンストラクターズランキングで8位に進出させました。
「私をそのシートに置くことに彼らは非常に大きな自信と信頼を示してくれたと思います」とコラピントは言いました。「それは非常に難しい賭けで、多くの人が理解しなかった賭けです。私は自分の能力を示していると思います。ジェームズが私に与えてくれた機会が、それを示す助けになっています。」
バクーの前に2回のグランプリと1回のプラクティスセッションしか経験していないF1マシンでの未経験にもかかわらず、コラピントの学習曲線は急峻でした。彼のパフォーマンスは、ウィリアムズがタイトなコンストラクターズバトルであらゆる可能性のあるポイントを追求する中で、彼がもたらす価値を強調しました。各ポジションが賞金で数百万の価値を持つ可能性があるためです。
「チームにとって素晴らしい結果です」とコラピントは言った。「両方の車がポイントを獲得し、コンストラクターズ選手権でP8、両方の車がトップ8に入った。これは予想外で、チームにとって、ウィリアムズにとって素晴らしいことです。彼らは本当にそれに値する。私はただとても幸せです—私たちが一緒に達成したことに非常に幸せです。」
ウィリアムズはコラピントのために野心的な戦略を採用し、厳しい41周のスティントを管理するために早めのピットストップを選択した。彼は無事に車を持ち帰ったが、長いスティントはルーキーのタイヤ管理とF1の身体的要求への適応が続いていることを浮き彫りにした。
「私たちは非常によく管理できたと思いますが、少し管理しすぎました」と彼は認めた。「何が起こっているのか、なぜ前輪のタイヤがあんな風にグレインしているのか、本当にわかりませんでした。それはレースのかなり遅い段階で気づいたことで、もしそのことを知っていたら、フェルナンド（アロンソ）にもう少し攻撃できたかもしれません—それはすべてプロセスの一部であり、学びの一部です。」
シーズンが最終局面に入る中、コラピントの焦点は身体的なコンディションとレース技術の向上にあり、特にシンガポールのような挑戦的なサーキットが控えている。若いドライバーは、継続的な努力があれば結果が続くと自信を持っている。
「私たちは身体的な側面に取り組み続ける必要があります」と彼は言った。「今、厳しいレースが待っています。このレースは壁の間で常に集中し続けなければならず、本気で取り組まなければならないので厳しかったと思います。シンガポールは非常に非常に厳しいと思いますが、今日は素晴らしい気分でした—モンツァよりもずっと良かったです。」
有望なF1キャリアのスタートを切ったフランコ・コラピントは、ただ席を埋めているだけではなく、その座を守るためにレースをしていることを証明しています。
