ウィリアムズのチームプリンシパル、ジェームズ・ヴォールズは、アルゼンチンのルーキー、フランコ・コラピントに絶賛の言葉を贈った。コラピントはアゼルバイジャングランプリでのわずか2回目のフォーミュラ1レース週末で、印象的なトップ10の予選結果を残した。若いドライバーのパフォーマンスは、金曜日のプラクティスでクラッシュしてセッションを短縮せざるを得なかった早期の障害にもかかわらず実現した。
バクの難しいストリートサーキットでレースをしたことがなかったコラピントは、FP1のクラッシュから見事に立ち直り、Q3に進出してグリッドの9位を確保した。彼のパフォーマンスは、より経験豊富なチームメイトであるアレックス・アルボンを上回るものであり、2022年のイギリスグランプリ以来、ウィリアムズでアルボン以外の誰かが先に予選を通過したのはこれが初めてである。
シーズンの途中でロガン・サージェントをコラピントに交代させるという大胆な決断を下したヴォールズは、21歳のコラピントがその変更が正しい選択であったことをすでに証明していると言った。
「世界が私たちが見ていたこと、そして彼がそのシートに座るに値する理由を理解してくれることを願っています」とヴォールズはSiriusXMに語った。「彼は私を誇りに思わせてくれました。本当に、彼は — 2回目のレース週末で、彼が今まで行ったことのないトラックで、ミスをしましたが、彼は立ち直りました。」
FP1のほとんどを逃し、FP2ではもう一度クラッシュをギリギリで避けたコラピントは、FP3でのレジリエンスと安定した改善により、予選で輝くことができた。城のセクションでの小さなエラーが約0.3秒を失わせたにもかかわらず、ヴォールズはルーキーの回復力と予選ペースに対して称賛の念を抱いていた。
「彼はFP3で徐々に立ち直り、予選は予選です。そこでこそ輝くもので、彼は素晴らしかった」とバウルズは言った。「彼は非常に強力なアレックスと戦っています。これは良い称賛です。」
しかし、アルボンの予選はQ3での奇妙な出来事によって損なわれました。チームは誤って冷却ファンを彼の車のエアボックスに接続したままにしてしまい、アルボンはピット出口で止まり、自分でファンを取り外さなければならず、貴重な時間を失いました。その結果、彼は最後のフライングラップを完了する機会を逃しました。
バウルズはこのミスを認め、圧縮されたターンアラウンド時間とプロトコルの失敗に起因するものだと説明しました。「私たちは一時的なファンを保持するのではなく、恒久的なファンを取り付けてしまいました。短時間で行うべきではありませんでした」と彼は説明しました。「なぜそれが起こったのか、そしてどのように早く気づけたかを考えなければなりません。」
このエラーにもかかわらず、ウィリアムズは日曜日のレースに両車がトップ10に入る形で臨み、ミッドフィールドチームの中ではフェルナンド・アロンソに次ぐ位置にいます。バウルズは、コラピントとアルボンの両者が強いグリッドポジションを貴重なポイントに変えられると楽観視しています。
「金曜日のロングランはアストンマーティンに対して競争力がありました」とバウルズは言いました。「私たちは少なくとも彼らと戦っている位置にいるべきです。本当の焦点は、2台の車がポイントを獲得することです。それが私たちが得るべきものです。」
コラピントが早期の期待を示し、アルボンのペースも依然として強い中、ウィリアムズは今シーズン非常に競争の激しいミッドフィールドで重要なポイントを争う準備が整っています。
