2024年のイタリアグランプリは、象徴的なモンツァ・サーキットで開催され、シャルル・ルクレールが見事な勝利を収めましたが、このレースはマクラーレンの謎の「パパイヤルール」の導入でも注目されました。このガイドラインは、チームメイトのランド・ノリスとオスカー・ピアストリの間の緊迫したバトル中に適用され、パドック全体に興味と論争を巻き起こしました。
ピアストリは、ポールシッターのノリスに対して大胆なラップ1の動きを見せ、チームメイトを3位に落とし、チーム内での自由なレースの雰囲気を作り出しました。しかし、レースの後半でノリスがオーストラリア人に近づくと、彼はチームラジオを通じてピアストリに挑戦できると知らされましたが、「パパイヤルール」の下でのみ挑戦可能でした。
では、この「パパイヤルール」とは一体何なのでしょうか、そしてなぜこれほどの騒ぎを引き起こしたのでしょうか？
マクラーレンのCEOザック・ブラウンによれば、これらのルールはチームのドライバーが互いに尊重し合い、リスクのある行動を避けるための行動規範です。「お互いに尊重し合い、十分なスペースを与え、互いの邪魔をしないことが重要です」とブラウンはSky Sports F1に語りました。「そして、まさに彼らはそれを実行しました。」
パパイヤルールは、2台のマクラーレン車が直接的なトラックバトルに関与する際に、注意と協力を強調する構造的なアプローチを示しています。これはF1では一般的な慣行であり、特に貴重なポイントを守る際や、1人のドライバーがタイトル争いに参加している場合に見られますが、このような戦略が公に明らかにされたことで注目を集め、多くのファンがマクラーレンがドライバーの自然なレース本能を抑制しているのではないかと疑問を抱きました。
この内部チーム戦略の起源は、シーズン初めに遡り、特にハンガリーGPでノリスがピアストリにリードを譲るように求められた時に見られました。これは、調和を保ち、両方の車を潜在的な事故から守るための微妙な動きであり、一方のドライバーがタイトル争いをするより現実的なチャンスを持っている場合に一般的に使用される戦術です。
マクラーレンの「パパイヤルール」はモンツァで再浮上し、ドライバーたちがどれだけ自由を持っているのか疑問を呼び起こしました。強制されたチームオーダーという概念は、F1の最も悪名高い論争のいくつかを思い起こさせます。
2021年、マクラーレンはイタリアGPでノリスがダニエル・リカルドに挑戦しないように指示された際に、同様の戦術を展開しました。このレースでチームは重要な1-2フィニッシュを達成しました。結果を守ることが最優先であり、特にチャンピオンシップのライバルが近くに迫っている中では重要でした。マクラーレンの決定はその時は成功しましたが、チームワークとレースの自由の間の微妙なバランスも浮き彫りにしました。
この種のチームオーダーはF1の長い歴史の中で存在しており、フェラーリからの最も悪名高い例がいくつかあります。2010年のドイツGPでは、フェラーリが「フェリペ、フェルナンドは君より速い」という暗号化されたフレーズを使用してフェリペ・マッサとフェルナンド・アロンソを交代させました。この動きは広範な怒りを引き起こし、フェラーリには10万ドルの罰金が科されました。
レースとチーム戦略の間の緊張は、チャンピオンシップの運命を決定する瞬時の決断が必要なフォーミュラ1では常に存在します。マクラーレンのパパイヤルールは、チームがその微妙なラインを歩く最新の例に過ぎません。ノリスは、実力でレースをする重要性を認め、「チャンピオンシップを与えられたくはない。マックスと戦い、競争相手を打ち負かし、自分がトラックで一番だと証明して勝ちたい」と述べました。
マクラーレンがドライバーズおよびコンストラクターズ選手権でレッドブルとのギャップを縮めることを目指す中、彼らがチャンスを守るためにあらゆる戦術を用いる意向であることは明らかです。しかし、ノリスは、たとえパパイヤルールが適用されていても、真の競争を通じてタイトルを獲得しない限り満足しないでしょう。
