2024年のフォーミュラ1シーズンに衝撃的な展開があり、メルセデスのチームボスであるトト・ウォルフは、7回の世界チャンピオンルイス・ハミルトンがシーズン終了時にチームを離れる決定について後悔はないと明言しました。これは歴史的なパートナーシップの終焉を意味します。
かつては考えられなかったこの動きは、ハミルトンの契約に退出条項が含まれており、2025年にフェラーリに移籍できることが知られたことで明らかになりました。このニュースはファンを驚かせ、ハミルトンのメルセデスでの12年間の任期の劇的な結末への舞台を整えました。彼は104勝を挙げ、F1史上最も成功したドライバーとなっています。
ウォルフはBBCに対し、状況の進展に対して後悔はないと語り、チームは交渉を通じてハミルトンに対して常に透明性を保っていたと説明しました。最初、メルセデスは単年度契約を提案しましたが、それは「1プラス1」の契約に進化し、選択肢を広げることを目的としました。しかし、ウォルフが新星アンドレア・キミ・アントネッリの未来を確保しようとする中で、ハミルトンの長期的な未来は他にあることが明らかになりました。
この状況を振り返り、ウォルフは次のように述べました。「私たちはチームとしてその決定を下し、ルイスには常に非常に透明でした… 悪い感情はなく、裏切りもありません。」
多くのファンがこの決定に驚いているかもしれませんが、ウォルフはハミルトンのフェラーリへの移籍がドライバーとメルセデスの両方にとって新たなスタートになる可能性があると考えています。「彼は、ある意味で、変わり、再発明する必要があったのかもしれません。フェラーリのドライバーであることは非常に名誉あることです」とウォルフは述べ、メルセデスも新しい方向性から利益を得るだろうと付け加えました。
ハミルトン-メルセデスのパートナーシップは、2012年にイギリス人がマクラーレンを離れて当時苦境にあったメルセデスに加わった時から始まり、スポーツの歴史の中で最も成功した関係の一つです。この移籍はキャリアを決定づけるものであり、ハミルトンはシルバーアローズと共に7つのワールドタイトルのうち6つを獲得し、F1史上最多のチャンピオンシップ数でミハエル・シューマッハと並びました。
しかし、ハミルトンがマックス・フェルスタッペンに対して controversial 2021年のタイトルを失った際の心痛にもかかわらず、FIAレースディレクターマイケル・マシが最終レースを誤って処理したとされる中、ウォルフはハミルトンのレガシーは揺るぎないものであると主張しています。「彼は史上最も偉大なF1ドライバーです」とウォルフは自信を持って述べ、ハミルトンの記録破りのキャリアが自らを語ると指摘しました。
ウォルフは、2021年のチャンピオンシップの結果が非常に不公平であったとしながらも、チームはそれを受け入れたと付け加えました。「時間を戻すことはできません…レースやワールドチャンピオンシップを失うことよりも悪いことがあります。」
ハミルトンがフェラーリでの新たな章に向けて準備を進める中、彼が手に入れることができるかもしれない elusive な8つ目のタイトルが焦点となり、彼の地位を揺るぎないものにするでしょう。一方、ウォルフの指導の下、メルセデスはアントネッリとジョージ・ラッセルと共に未来を見据え、スポーツにおける支配力を再構築し取り戻すことを目指します。
しかし今のところ、12年間の前例のない成功の後、ハミルトンとメルセデスが別れを準備する中で、一つの時代の終わりが迫っています。
