2008年、アイルランド北部のアーマーで行われたウルスター・インターナショナル・ラリーは、ラリー界でも最も優れた才能の一つが舞台となりました。当時まだ比較的知名度の低かったセバスチャン・オジェがアイリッシュ・ターマック・サーキットに登場したことは、多くの人々の注目を集めました。彼の名前は世界ラリー選手権（WRC）で認知され始めていましたが、多くの地元のファンにとってはこのフランス人は知られておらず、彼の存在は好奇心を持って迎えられました。
ただし、WRCを密接に追いかけていた人々は、オジェの急速な台頭に既に気付いていました。フランスで注目を集めた後、オジェはジュニア世界ラリー選手権（JWRC）で国際的な舞台に登場し、メキシコで印象的な8位を獲得し、複数のクラス優勝を果たしました。彼の初期の成功は、彼がその年の後半にジュニア世界ラリーチャンピオンに輝くことで頂点に達しました。しかし、彼の評判が高まっていたにも関わらず、オジェはアイルランドのターマック・ラリー競技の激しい世界では比較的知られていない存在でした。
もともと彼はそこにいるべきではありませんでした。シトロエンの仲間であるシモン・ジャン＝ジョゼフは、国内ラリー競技用に設計されたシトロエンC2 R2 Maxをドライブする予定でした。しかし、ウォータースキーの事故でジャン＝ジョゼフが欠場し、オジェが急遽代役として呼ばれました。この予期せぬ機会により、オジェはアダム・グールド、サム・モファット、ジェイソン・プリチャードなどのクラスの有力選手たちと共にアイルランド北部の厳しいステージに挑みました。
イベントの数年後の会話で、オジエは最初に到着した時にはウルスターラリーについてほとんど知らなかったと認めた。「イベントについてはあまり詳しく知りませんでした」と彼は回想しています。「電話がかかってきたのはかなり遅かった…道路は素晴らしかったですが、本当に挑戦的でした。グリップは大きく変わり、いくつかの場所では狭くてテクニカルでした。でも好きでした。再び車を運転することができて、私のキャリアのこの時期には経験を積むのが良かったです。」
イベントへの経験不足にもかかわらず、オジエは驚異的な5分差でグールドを圧倒し、すべてのステージで優勝し、クラス優勝を獲得するという驚異的なドライビングを見せました。このパフォーマンスは、アイルランドとイギリスのラリーコミュニティに強烈な印象を残しました。
16年後、ウルスターラリーでオジエの唯一の出場を目撃した人々は、将来のWRCの伝説が自分のラリーキャリアを定義する偉大さの一端を見せた週末を今でも覚えています。アーマーとエメラルドアイル全土の多くの人々にとって、それはセバスチャン・オジエが彼のラリーキャリアを定義する偉大さの一端を示した素晴らしい思い出です。
Sébastien Ogier Instagramからの写真
