トヨタのジュヴァスキュラ・サービスパークの一角は、7年間で6回目のセクト・ラリー・フィンランドの優勝にもかかわらず、失望で満ちていました。ラリーの優勝者であるセバスチャン・オジェは、11年ぶりのフィンランドでの勝利にもかかわらず、あまり喜びを見せませんでした。タイトル争いをしていた世界ラリー選手権のラリーリーダーであるカレ・ロバンペラの離脱は、トヨタの結果に暗い影を落とし、メーカーズチャンピオンシップでのチャンスに大きな打撃を与えました。トヨタはヒュンダイを追い越すどころか、差が1から20ポイントに拡大しました。
週末はヒュンダイにとってもドラマで始まりましたが、後の出来事の中では忘れがちです。オット・タナクのSS3での予想外の離脱は、彼自身のチャンピオンシップへの野望とチームにとって大きな逆風でした。エサペッカ・ラッピもまだ競争中でしたが、溝のあるセクションで木に衝突し、彼の希望は打ち砕かれました。トヨタもヒュンダイのラッピの損失と同様に、勝田貴元も同様の方法で失いました。しかし、トヨタにとってこれは打撃を和らげるものではありませんでした。なぜなら、彼らは一夜で全ポディウムを独占しており、ヒュンダイはティエリ・ヌビルが4位に入っていただけだったからです。タナクの週末全体の不在は、ヌビルやラッピのさらなるミスがヒュンダイに貴重なポイントを失わせることになりました。
エルフィン・エヴァンスはトヨタにとって最初の転倒でした。彼は土曜日の2番目のステージでフロントドライブシャフトを失い、車をサービスエリアに戻すためにかなりの時間を失いました。彼は競争から脱落し、ヌビルがドライバーズチャンピオンシップで地位を向上させる機会を与えました。しかし、カレ・ロバンペラはまだラリーを快適にリードし、オジェは2位であり、トヨタはメーカーズチャンピオンシップで大きなポイントを獲得する位置にありました。日曜日はラリーの流れを変えました。オジエが最終的な勝者として浮上し、一方でロバンペラは岩にぶつかってクラッシュし、ラリーは突然終わりました。エバンスも同じステージでクラッシュし、スーパーサンデーでポイントを獲得するチャンスを絶たれました。これにより、ノイビルとヒュンダイはより多くのポイントを獲得する機会を得ました。スーパーサンデーのポイントはメーカーズチャンピオンシップの流れにおいて重要な役割を果たしました。ラリーの最終日にリタイアすることは、スーパーラリールールの下では何も救済できない最悪のタイミングです。トヨタはフィンランドでこのルール変更の厳しい結果を経験しました。
2024年に導入された新しいポイントシステムは、トヨタにとって日曜日のイベントをさらに高価にしました。スーパーサンデーポイントを獲得できないことと土曜日のポイントの喪失は、大きな影響を与えました。エバンスとロバンペラのクラッシュが起こる前、彼らはスーパーサンデースタンディングスでリードしていました。結果的に、ヒュンダイはスーパーサンデーでより多くのポイントを獲得し、ロバンペラの土曜日のポイントの喪失はトヨタにとって痛い打撃となりました。ラリー後半にリーディングカーを失い、日曜日のクラッシュのタイミングが重なったことで、トヨタにとって壊滅的な逆転劇となりました。
オジエは新しいポイントシステムに不満を表明し、ラリーの勝利が彼やトヨタに追加のチャンピオンシップポイントをもたらさないと述べました。彼はより報われ、より意味のあると考える古いポイントシステムへの復帰を主張しました。フィンランドでの戦いに苦しみ、ヒュンダイのパフォーマンスに欠けていると感じながらも、ノイビルはトヨタを大幅に上回るポイントを獲得しました。彼自身のチャンピオンシップリードは13から27ポイントに倍増しました。
ラリーフィンランドは、最速の車であっても何も保証されていないことを思い起こさせるものです。トヨタの苦しみが通常なら大きな利益となるはずの瞬間から生じたことは皮肉です。
エルフィン・エバンスのInstagramからの写真
