確かに、4000マイル以上もの距離を移動して、以前にたった5回しかレースしていない車に乗り、わずか4時間の睡眠の後に、自分が運転したことのないトラックで予選セッションに参加するというのは理想的ではありません。これがセオ・プールシェールが先月トロントでマクラーレン・インディカー・チームのために行ったことです。これは疑問を投げかけます：なぜインディカーのチームにはレースごとに頼れる予備ドライバーがいないのでしょうか？
睡眠不足の問題やそれがプールシェールのパフォーマンスにどのように影響したかという問題は置いておいても、そんなに準備のできていない状態で参戦させるのは常に最善の選択肢ではありません。私はなぜインディカーのチームが過去に予備ドライバーを持っていなかったのか理解できます。これらのドライバーは身体を鍛えるために他のレースに参加する必要があるため、かなりの費用がかかります。また、インディカーのバックアップ役にふさわしいドライバーを見つけることが常に簡単ではないかもしれません。さらに、予備ドライバーは最大でもシーズンに数回しか必要とされません。
ただし、過去5年間に代役が必要だった回数を見ると、シーズンごとに平均2回程度になります。これはかなりの数であり、特にインディカーのポイントシステムがレースをリタイアした人々にさえ報酬を与えていることを考えると注目に値します。チームのポイントの上位22位を争う競争は激しく、リーダーズサークルを通じて100万ドルの賞金が授与されます。これらの要素を考慮すると、なぜインディカーにおいて予備ドライバーが政策になっていないのか、そしてなぜそうすべきなのかを考える価値があります。Formula 1は、リザーブドライバーを実装する費用効果の高い方法を示しています：チーム間での共有です。例えば、ミック・シューマッハはメルセデスのリザーブドライバーであり、エンジンの顧客であるマクラーレンでも利用可能であり、またアルピーヌでのテストも行っています。オリー・ベアマンはハースと共有され、サウジアラビアでフェラーリの代役を務めました。IndyCarは同様のアプローチを採用することができます。各メーカー（シボレーとホンダ）ごとに1人または2人のリザーブドライバーを持つか、費用が懸念される場合は全グリッドで1人のドライバーを利用できます。
もし各チームが1万ドルずつ寄付するなら、代役ドライバーに支払うための10万ドルの基金ができます。これにより、ドライバーを雇用したままにするだけでなく、選択できるドライバーの選択肢も提供されます。選択されたドライバーが他のレース週末に他のレースに参加している場合に備えて。さらに、リザーブドライバーはシミュレーターデーに活用したり、開発プロジェクトの相談に応じたりすることができます。これにより、その価値がさらに高まり、取り決めがさらに費用効果の高いものになります。
Rahal Letterman Laniganは、今年、準リザーブの役割を持つリザーブドライバーの価値を既に示しています。ユーリ・ヴィプスはIndyCarとIMSAスポーツカーチャンピオンシップでチームと共に働き、シミュレーターで貴重な意見を提供しています。さらに、チームはリザーブドライバーをスポンサーとの関係構築に活用することができます。IndyCarでは、ドライバーがツアーやスポンサーとの交流を行うことが重要なスポンサーアクティベーションの一環です。これにより、レースドライバーはパフォーマンスと準備に完全に集中することができます。結論として、IndyCarに予備ドライバーがいることは、ドライバーのキャリアの展望に悪影響を与えることはありません。実際には、シーズンの座席を確保できなかったドライバーにとっては、パドックに残り、チームのボスとの関係を築き、生じる可能性のある機会をつかむ準備をする機会を提供するかもしれません。これは、2022年にIndy Lightsを制したLinus Lundqvistの成功ストーリーによって示されていますが、彼は最初は2023年の座席を持たずにいました。しかし、代役ドライバーとしての活躍により、彼は翌シーズンにトップチームの座席を確保しました。
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