リック・ヘンドリックは、彼のチームがデイトナ500で優勝したことを信じるのに躊躇していました。彼の車がゴールラインを越え、NASCARが確認するまで、ウィリアム・バイロンが第66回デイトナ500のチャンピオンと宣言され、チームメイトのアレックス・ボウマンが2位になりました。NASCARは、警告旗のタイミングを調べ、ビデオと写真の証拠を見直すことで勝者を決定しました。過去に失望を経験したヘンドリックは、早まった祝賀を慎重に行いました。この勝利は、2014年以来のヘンドリックモータースポーツのデイトナ500優勝を記念しています。
ヘンドリックは、次のように述べました。「私はこの勝利を長い間待ち望んでいたので、公式に確認されるまで興奮することを自制しました。レース後、私はそこに立って、本当に勝利したのかを考えました。ゴールラインを間に合わせたのか？警告旗は私たちのチャンスを妨げましたか？しかし、私たちが並んだとき、私は素晴らしいチャンスがあると楽観的な気持ちになりました。」
最終リスタート時、バイロンはフロントローのインサイドレーンを選び、リードはロス・チャステインでした。ボウマンはアウトサイドレーンの4位に位置し、チェイス・エリオットは6位で再スタートしました。残り2周で、バイロンがパックをリードし、オースティン・シンドリックとコーリー・ラジョイが続きました。チャステインはターン3と4で動き、バイロンのリアバンパーに迫りました。しかし、バイロンがポジションを守ると、チャステインはシンドリックと衝突し、多重車両事故が発生しました。バイロンはリードを維持し、ボウマンが彼を追い越そうとしましたが、NASCARが警告を発したため時間切れとなりました。
この勝利は、リック・ヘンドリックにとって重要な意義を持っていました。なぜなら、この勝利は彼のチームがNASCARにデビューしてから40周年を記念しているからです。1984年、チームがオールスターレーシングとして知られていたとき、ジェフ・ボダインはデイトナ500で8位に入りました。その瞬間を振り返り、ヘンドリックは「40年前を振り返ると、私たちはここに居場所がないような気がしました。ジュニア・ジョンソン、ペティ一族、ウッド・ブラザーズなどの伝説と対決していました。私たちはスポンサーのない小さなチームでしたが、それでもトップ10でフィニッシュすることができました。この10年後のレースで勝つことは信じられないほどの感動です、特に私たちが過去に経験した逆境を考えると」とコメントしました。
ヘンドリックは、NASCARの一員であることへの感謝と、デイトナ500の最多勝利記録に並ぶ興奮を表明しました。また、ウィリアム・バイロン、ルディ・フーグル、そして全組織に対して祝福を送り、アレックス・ボウマンの2位フィニッシュも認めました。この勝利により、ヘンドリック・モータースポーツは、組織としてデイトナ500での最多勝利記録をペティ・エンタープライズと並ぶ9回に達しました。チームの以前の勝利は1986年、1989年、1997年、1999年、2005年、2006年、2013年、2014年、そして今回のバイロンの勝利である2024年です。
racer.comによると
