Lewis Hamiltonが2025シーズンからFerrariに加入することになる中、Mercedesのチーム代表であるToto Wolffは、George Russellの後任となるチームメイトを決める重要な決断を迫られています。MercedesのジュニアチームのメンバーであるAndrea Kimi Antonelliを2025年のMercedesのシートに昇格させる可能性について、憶測が広がっています。しかし、Formula 2の解説者であるAlex Jacquesは、AntonelliがF2のタイトルを獲得できたとしても、この移籍はリスクが伴う可能性があると考えています。一方、元Formula 1ドライバーのJolyon Palmerは、WolffにAntonelliへのリスクを取るように促しています。
Fernando Alonso、Carlos Sainz、Alex Albon、Esteban Oconなどの確立されたFormula 1ドライバーが空席のシートに関連付けられている一方で、Mercedesは才能ある若手ドライバーであるAntonelliの昇進についても話し合われています。Antonelliは既にジュニアサーキットで大きな成功を収めており、わずか17歳で2023年のFormula Regional European Championshipを制覇しました。彼はFormula 3に進む代わりに、Premaチームと共にFormula 2のキャンペーンに備えています。
プレシーズンテスト中、JacquesはAntonelliのF2でのパフォーマンスを評価することがMercedesのシートに考慮する上で重要であると強調しました。彼は、RussellやLeclercのようなドライバーの道をたどり、トップに昇格する前に経験を積むことがAntonelliの成長に有益であると提案しています。ただし、JacquesはAntonelliの非凡な才能を認め、彼がレーシング界で高く評価されていると述べています。
Palmerも、2024年にF2タイトルを獲得した場合にAntonelliを昇進させるアイデアを支持しており、Mercedesへの直接のジャンプから生じる課題にもかかわらず、それは有利になると考えています。彼は、2026年に新しい規制が発効する前に1年間Mercedesで過ごすことがAntonelliのドライバーとしての成長に役立つと信じています。JacquesとPalmerの両者は、Formula 1への準備は下位カテゴリーで過ごした時間ではなく、パフォーマンスによって決定されるべきだと同意しています。
Toto Wolffは、ドライバーのサインに関して大胆な選択肢を示唆しており、AntonelliがF2で実績を示せば、その可能性が残されることになります。F2シーズンの開幕戦は、Formula 1のバーレーングランプリと重なっており、トラック上でAntonelliのポテンシャルを評価する機会が提供されます。
