富士スピードウェイで行われた1976年の日本グランプリは、他のデビューレースとは異なる華々しい入りを果たしました。このレースは、その年のチャンピオンタイトルを争ったフェラーリのニキ・ラウダとマクラーレンのジェームズ・ハントの激しいライバル関係のスリリングなクライマックスとなりました。
富士スピードウェイは1965年12月に初めて開場し、ジム・クラークとのフォーミュラ3レースを開催しました。1966年10月には、フジ200でジャッキー・スチュワートが優勝し、ボビー・アンサーが続きました。
1970年代初頭、日本の自動車産業は世界市場で存在感を示し始めました。名門フォーミュラ1サーカスが日本にやってくるのは時間の問題でした。
この忘れられない出来事は、1976年10月24日にシーズン最終戦として訪れました。ラウダはドイツグランプリで炎上し、連続チャンピオンの夢はほぼ絶たれるところでした。
ラウダは、1964年のジョン・サーティース以来のフェラーリのF1ワールドチャンピオンとなり、1976年シーズンは強力なスタートを切りました。彼は最初の7レースで表彰台に上り、そのうち4つを制しました。一方、彼のライバルであり親友であるジェームズ・ハントは、4回のリタイア（DNF）とスペイングランプリでの物議を醸す勝利を収めました。
見事なカムバックを果たしたラウダは、モンツァでの復帰戦で4位に入り、ポイントを獲得しました。チャンピオン争いがシーズンフィナーレの日本にやってきた時点で、ラウダはハントに対して3ポイントのリードを保持していました。
富士山近くでの激しい雨のため、レースのスタートは数時間遅れました。しかし、バーニー・エクレストンの真似をして、既存の商業契約を尊重するためにショーは続行される必要がありました。
Mario Andretti、ポールポジションからスタートし、Lotusのホイールの後ろで勝利を手にしました。この勝利は、彼が1971年の南アフリカでの初めての勝利以来のものでした。2周目、Andrettiは危険なトラックコンディションのためにピットストップを行い、彼の命がチャンピオンシップのタイトルよりも価値があると述べました。
James Huntは3位でフィニッシュし、彼のチームが彼に新しいワールドチャンピオンになったことを知らせたとき、驚きました。予想通り、彼はこの記念すべき成果をパーティで祝い、数年にわたって記憶に残るものとなりました。
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