アブダビ自律レーシングリーグの前に、ランド・ノリスはマイアミグランプリのスプリント予選でマクラーレンで印象的なパフォーマンスを見せました。彼はSQ1とSQ2の両方で1位を獲得し、SQ3では9位まで順位を下げましたが、彼のペースは強力でした。実際、彼の中間タイヤでのSQ2のタイムは、ソフトタイヤを履いたレッドブルのマックス・フェルスタッペンのポールタイムよりも速かったです。フェルスタッペンはRB20のバランスに苦しんでおり、ノリスとマクラーレンにとっては簡単な勝利に思えました。しかし、事態は悪化しました。
ノリスはミスを認め、あまりにも無理をしてしまい、失望する結果につながったと述べました。彼のラップは乱れており、ターン1でのエラーやバックストレートへの妥協したエントリーなどの問題がありました。最終セクターで最速だったにもかかわらず、彼は既に中間セクターで0.7秒のタイムロスをしていました。ノリスは自身のパフォーマンスに完全な責任を負いましたが、影響を与えた要素もありました。
1つの要素は、ソフトタイヤの過熱です。フェルスタッペンはFP1で既にこの問題に直面し、タイヤを冷却して温度をコントロールするために数周を要しました。ノリスもQ3のラップ中に同様の問題に直面し、リアホイールが簡単にスピンしてしまい、過熱しすぎる可能性がありました。タイヤが臨界温度を超えると、予選セッション中に最適なパフォーマンスに戻すことはできません。ノリスはSQ3のラップまでソフトタイヤを使用しておらず、トラックの温度は摂氏45度以上でした。このタイヤへの経験不足と高温は、マクラーレンを驚かせたかもしれません。
ノリスの復帰とフェルスタッペンの比較は、アプローチにおいて大きな違いを明らかにしています。フェルスタッペンのエンジニアはウォームアップラップ中にタイヤの温度を密に監視し、望ましい範囲内に保ちました。フェルスタッペンのウォームアップラップはノリスよりも11秒遅く、タイヤの準備に対する慎重さを強調しています。FP1中にマクラーレンがアップデートの相関性をテストすることに焦点を当てたことが、SQ3のタイヤの準備の怠慢に寄与した可能性があります。
失望はあるものの、アップグレードされたマクラーレンは大いなるポテンシャルを示しました。ノリスのSQ2でのタイムは、レッドブルのセルジオ・ペレスよりも0.268秒速かったです。今シーズンのフェルスタッペンの予選でのペレスに対する平均的なアドバンテージを考慮すると、もしすべてが順調にいっていたら、新しいマクラーレンはフェルスタッペンに対して強力な競争相手になる可能性がありました。
週末の残りに目を向けると、マクラーレンは今や予選でソフトタイヤを扱う方法をより理解しています。しかし、ソフトタイヤはレース当日には人気のある選択肢ではないでしょう。ミディアムとハードのタイヤの組み合わせを使用したワンストップレースが予想されており、フェルスタッペンのセットアップが改善されない限り、マクラーレンはミディアムタイヤでより速くなる可能性があります。競争はまだ開かれており、マクラーレンには立ち直るチャンスがあります。
