LAPIERRE Nicolas（フランス人）、アルパインエンデュランストリーム所属、アルパインA424、FIA世界耐久選手権2024プロローグ、2024年2月24日から26日までカタール・ルサイルのロサイルインターナショナルサーキットでのポートレート写真 – 写真：Julien Delfosse / DPPI
クレジット：Julien Delfosse / DPPI
ラピエールは現在、FIA世界耐久選手権において最も長いサービス時間を持つドライバーとしての記録を保持しており、現在までのすべてのシーズンに出場しています。
ただし、彼のスポーツカーレースへの関与は、2012年の開幕シーズンよりもはるかに前から始まりました。今年、彼はハイパーカテゴリーでアルパインに忠誠を示しました。
ラピエールはキャリアを通じて、セブリング12時間レースでの優勝、ルマン24時間レースのLMP2クラスでの4回の優勝、および2回のWEC LMP2タイトルなど、多くの成功を収めてきました。
40歳のラピエールは、スポーツカーへの情熱が強く、2000年代後半にシングルシーターやフォーミュラ1の夢から注力が移った時にその魅力を発見しました。
2007年、GP2での最後のシーズン中、ラピエールはオレカチームのセイリーンS7-R GT1をステファン・オルテリとソヘイル・アヤリとともにドライブしてスポーツカーレースデビューを果たしました。
Lapierreは回想しています。「当時、スポーツカーで競争している若いドライバーは多くありませんでした。ル・マンや耐久レースはキャリアの後半に位置づけられており、私は少し驚きました。私がまだGP2で競っていた頃、Orecaの創設者であり代表でもあるHugues de Chaunacから電話がかかってきました。正直に言うと、私はル・マンについてあまり知りませんでした。私はもっとシングルシーターに集中しており、究極の目標はフォーミュラ1でした。しかし、GP2でのキャリアが進むにつれて、F1への道は狭まっていることに気付きました。そこで、視野を広げてこのレースを見てみることにしました。私は2007年にル・マンに行き、それはまったく異なる経験でした。車のケアをしっかりと行い、エンジンには注意し、特定のラップタイムに従う必要がありました。それは非常に興奮し、時には人々に対してあまりにも親切すぎると感じることがあったシングルシーターよりも私に合っていました。
Lapierreはシングルシーターで注目すべき偉業を達成しましたが、マカオGPでの優勝やGP2での2勝など、スポーツカーレースはより報われる競技と感じました。彼は説明します。「ル・マンに行った時、私は一人ではないことに気付きました。私にはチームメイトがいて、私たちの総合的な結果を良くしたかったのです。私はこのカテゴリーとその環境に恋をしました。車はGP2の車ほど楽しくはなかったかもしれませんが、パドックと雰囲気は私に合っていました。その後、Orecaがプロトタイプに戻ることを受けて、私に長期契約を結ぶように頼んできました。当時最高のチームの一つでGP2に続ける選択肢もありましたが、私は断り、2008年にスポーツカーに転向しました。これは一般的な変化ではありませんでした。ほとんどのドライバーはDTM、フォーミュラニッポン、またはインディカーに集中していました。しかし、私は本当にスポーツカーに夢中になり、それ以来この競技に参加しています。」
LapierreのOrecaとのパートナーシップは、オープンコクピットのプロトタイプでLMP1に進出し、後にPeugeot LMP1プロジェクトに参加するという形で続きました。彼は自身のキャリアのほとんどでOrecaと関わりがあり、現在でもAlpine A424 LMDhのシャーシはOrecaによって開発されています。
Lapierreのキャリアで重要な存在である一人が、Hugues de Chaunacです。彼はLapierreの旅において重要な役割を果たしました。De ChaunacのOrecaブランドは2012年から2015年までWECハイブリッドプロジェクトでトヨタと提携していました。LapierreはDe Chaunacをカリスマ的で初めは威圧的な人物と表現していますが、信頼関係が築かれると親切な人物であるとも述べています。Lapierreは長年にわたり一緒に仕事をしてきたDe Chaunacの重要性を認めています。
2015年、LapierreはOreca 05を駆ってKCMGと共にLMP2クラスで初のル・マンでの勝利を達成しました。2016年以降、Lapierreは主にAlpineのために競争しており、キャリアの初期に一緒に働いていたPhilippe SinaultのSignatech（またはSignature）チームと再会しました。LapierreはSinaultとの密接な関係を述べており、若手ドライバーだった頃から彼に世話をされてきたと語っています。SinaultはLapierreの成長と成功において重要な役割を果たし、彼らの協力関係は3つのル・マンでの勝利を含む実り多いものとなっています。
2023年、LapierreはCool Racing LMP2チームのチーム代表としての育成に注力しましたが、LMP2 WECのAlpineの契約に限って競争には参加しませんでした。Lapierreは自身のキャリアを支えてくれたSinaultとの特別な関係を強調しています。Sinaultのドライバーへの理解と共感の能力は素晴らしく、彼は強力なチームを築くことに優れています。
今年、アルピーヌは2台のA424 LMDh車を擁し、9つのメーカーと19台のハイパーカーとの激しい競争に臨み、ハイパーカー部門で公式デビューを果たしました。彼らは2024年のFIA WECシーズンの2つのラウンドを完走し、シーズン開幕戦でポイントを獲得し、イモラでのいくつかの課題も乗り越えました。ラピエールは、スポーツカーレースにすばやく適応し、雨のコンディションで印象的なパフォーマンスを見せたチームメイトのミック・シューマッハを称賛しました。
将来に目を向けると、アルピーヌはスパ・フランコルシャン6時間レースに参戦し、その後、名門ル・マン24時間レースに参加します。これはアルピーヌにとって46年ぶりのル・マンのトップカテゴリーへの出場となります。ラピエールは、チームの焦点が初シーズンにおいてレースを完走し、貴重なデータを収集することにあると述べました。彼らはレースごとに改善し、次のシーズンに明確な目標を設定することを目指しています。ラピエールは、競争の激しさとアルピーヌが将来的により高い目標を目指す前に学ぶ年を過ごす必要性を認識しています。
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スポーツの世界は興奮と驚きに満ちており、2024年も例外ではありません。世界中で数々のスリリングな大会が行われており、ファンはお気に入りのチームの活躍を見ることを待ち望んでいます。
サッカーでは、チャンピオンズリーグが盛り上がっており、トップレベルのチームが狙うべきタイトルを争っています。試合は興奮と展開に富んでおり、ファンは画面に釘付けになっています。
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