北欧の平和な国々は、将来の数十年間の防衛と安全の見通しを書き換えることを選んだわけではありませんでした。この決定は東方での攻撃によって彼らに強制されたものでした。
しかし、彼らが行動することを決めた今、彼らは迅速に動いています。
2023年と2024年に、同盟から数十年間離れた後、フィンランド、そしてその後スウェーデンが北大西洋条約機構に加盟しました。一方、ノルウェーとデンマークの隣人は、1949年に北大西洋条約に署名した最初の国々のグループの憲章メンバーでありながら、他のヨーロッパの同盟国と協力して準備を強化し始めました。
それでも、同盟国の結束と大西洋同盟の拡大は平和と安定にとって良いニュースですが、新たな課題が少しでも困難さを減らすわけではありません：NATOは東部の国境線を800マイル以上拡大しました。
この国境線と同盟への東方アプローチ全体の監視は不可欠です。また、ノルウェー海、バレンツ海、北極圏への海洋領域の認識の重要性もあります。
数千平方マイルをカバーすることは十分に困難ですが、問題を複雑にするのは、それらが地球上で最もアクセスしにくい地形と極端な条件を含んでいることです。それが厳しい場所でないときは、まったく危険です。
だからこそ、最善の解決策は、まったく人を送らないことです。
MQ-9B SkyGuardian®やSeaGuardian®などの無人航空システムは、北方の同盟国がこの厳しい安全環境の新たな要請に対処するための理想的なツールです。他のプラットフォームではできない貢献をすることができ、北欧および他の北方諸国が自身の安全とNATO連合全体のためにより緊密に協力することを可能にします。
MQ-9Bを製造しているサンディエゴのGeneral Atomics Aeronautical Systems, Inc.は、既にMQ-9をベルギー、オランダ、イギリス、フランス、スペイン、イタリアなど、いくつかのヨーロッパのNATO同盟国に供給しています。さらに、さまざまな種類の航空機のさらなる運用者が予定されています。
MQ-9Bの場合、航空機は一部の構成で30時間以上飛行することができ、長距離をカバーし、十分な時間を待機するのに理想的です。航空機の搭載センサーは、キーロケーションで起こっている出来事に関する豊富なマルチスペクトル、マルチドメインの情報をリアルタイムで送信し、最大の価値を提供するために共有および活用することができます。
SkyGuardianとSeaGuardianは、情報収集から通信中継、海上の水面捜索など、さまざまな特殊任務に対応するための高い汎用性を持つ外部搭載ペイロードを搭載することもできます。これらの設定の多くでは、航空機は同時に多くの異なる任務を処理できます。バルト海の水面の交通を監視するために離陸するSeaGuardianは、助けが必要な船舶からの遭難信号を受信したり、潜水艦の捜索救助活動をサポートしたりすることもできます。
MQ-9Bはまた、水面下の潜水艦を捜索し追跡する唯一の航空機であり、大西洋の同盟国にとって重要な海下領域の認識を確保します。
これらの航空機は、人間のパイロットを危険にさらすことなく、水中または遠隔地、困難な地形、凍結した地域上空に派遣することができます。これにより、救助クルーをエリアに配置する必要もありません。これは、命を救い、捜索救助船舶やヘリコプターなどの人員搭乗ユニットの管理を簡素化するだけでなく、関連するコストも節約できます。
This is one reason why MQ-9B SeaGuardian is so much less expensive than a large airliner-derived maritime patrol aircraft. Other reasons are its long wingspan and highly efficient propulsion, which together ensure the aircraft requires much less fuel. This setup is also more environmentally conscious than a larger jet-powered aircraft.
SeaGuardian, SkyGuardian, and their payloads are only part of the solution. Getting the maximum effectiveness out of advanced hardware requires equally sophisticated software – also produced by GA-ASI.
Innovative systems, for example, let a single human controller operate multiple aircraft at once. Picture a flight of MQ-9B aircraft fanning out over a big section of territory or ocean and patrolling semi-independently under the supervision of an operator working via satellite link. One aircraft might see a target of interest on the surface; another aircraft might overhear a distress call from a vessel in its area.
Working with GA-ASI’s support systems, operators, intelligence officers, search and rescue authorities, and others can respond to these events in real time and process, exploit, and disseminate the intelligence that’s coming in.
A NATO nation might not only do so for its own purposes – to coordinate a rescue response, for example, because its coast guard was the closest to the ship in need – but also for the whole Alliance. Using the seamless interoperability made possible by MQ-9B and its support systems, the service that detected the target of interest could rapidly brief other nations or the whole Alliance about what it had detected, if necessary.
海洋域の認識は常に重要でしたが、今後の数十年間は北極における情報収集と監視の重要性が高まるでしょう。これはノルディックのNATO同盟国や他の北極の大国にとって特に関連性のある地域です。海氷の後退により、ますます広がる開放水域が意味するのは、さまざまな種類の航行と力の投射が増えることです。
ロシアは氷を破壊する船や北極への意欲的な主張など、この競争で先行しています。NATO同盟国は、MQ-9Bを多ドメイン作戦（ISR、ASW、ASuW）の選択プラットフォームとして使用することで、その差を埋める速度を加速させることができます。カナダは北極の監視にMQ-9Bを選択しましたが、これは耐寒性、抗氷性、高緯度のSATCOMなどの実績のある機能により、高緯度での作業に適しているためです。
MQ-9Bを使用することで、ノルディックおよび北ヨーロッパの同盟国は、低い調達および運用コストですべての主要な任務を遂行できる監視プラットフォームを選択することができます。
写真提供：General Atomics Aeronautical Systems
