何年もの間、NASCARは過去の栄光を取り戻すのに苦労していました。テレビの視聴率は低下し、Dale Earnhardt、Jeff Gordon、Richard Pettyのようなスーパースターのドライバーが不足していました。しかし、Michael Jordan—おそらく史上最高のアスリート—がストックカー・レーシングの世界に参入したとき、スポーツは主流の魅力を得ました。
ベテランドライバーのDenny Hamlinと提携して、Jordanは2021年に23XI Racingを立ち上げました。そして、わずか4年で、チームは本物のチャンピオンシップ候補となりました。しかし、急速な成功にもかかわらず、多くの人々がJordanのスポーツへの真の情熱に疑問を抱いています。彼のNASCARの取り組みはただの高プロファイルなビジネスの動きではないかと推測されています。
現在、Bubba Wallaceが真実を明らかにしました。MJのNASCARへのコミットメントは人々が思っているよりもずっと深いことを明かしました。
NBAのアイコンからNASCARのボスへ: Jordanのレーシングでの波乱のスタート
JordanのNASCARオーナーシップに対する最大の初期の批判は、トラックでの彼の可視性の欠如でした。彼は裏方で非常に関与していましたが、レースに実際に出席することはほとんどありませんでした—これにより、多くの人が彼をただの静かな投資家だと考えるようになりました。
しかし、その認識は2024年に変わりました。
ジョーダンはレースに定期的に出席し始めた、特にタイラー・レディックのタラデガでの勝利を個人的に祝った—彼にとってチームオーナーとしてのNASCAR勝利の初体験であった。
そしてMJが本当にこのスポーツを気にかけているのか疑問に思っている人々に対して、ウォレスは明確にした—ジョーダンはカジュアルな外部者ではなく、子供の頃からNASCARファンである。
「彼の地位と視点から見ると、彼がただお金を投げ込んで名前をつけているだけだと思うかもしれません。しかしMJはNASCARを愛している; 彼は子供の頃から家族と一緒にタラデガ、ダーリントン、シャーロットなどのレースに行っていた生涯のファンです。」
NASCARがジョーダンをこれまで以上に必要とする理由
数十年にわたり、NASCARはスーパースターのドライバーたちの個性によって推進されてきた—インティミデーター、デール・アーンハートから派手でスムーズに話すジェフ・ゴードンまで。しかし今日の時代では、単独のドライバーがそのレベルのスター性を獲得していないため、ジョーダンやデール・アーンハート・ジュニアのようなチームオーナーがスポーツの最大の大使の役割を担っている。
ジョーダンのNASCARにおける存在はレースに勝つことだけではない—それは新しいファンを呼び込み、新鮮なスポンサーシップをもたらし、スポーツのプロフィールを向上させることに関するものである。
そして彼は単なる名目上のリーダーではない—彼は23XIレーシングを成功に導くために、6回のNBAチャンピオンとなった時と同じ relentless mentalityで取り組んでいる。
「彼はすべてを見ている人だ—グラスは常に半分満たされている。言い訳は本当にない、自分の運を作るんだ。ただ外に出て、全力で競争し、できる限りのベストを尽くす、それが大事だ。」 – ババ・ウォレス
23XIレーシングは成功を収められるか？ババ・ウォレスが重要な年を迎える
23XIレーシングは驚異的な成長を見せているが、ババ・ウォレスはパフォーマンスを求められている。
- ウォレスは2024年に勝利を挙げられず、プレーオフに進出できなかった—これはトップコンテンダーと期待されるドライバーにとって大きな後退だ。
- #23チームは大きな変化を遂げた、クルーチーフのブーティ・バーカーをチャールズ・デニケに交代し、状況を変える努力をした。
- 一方で、タイラー・レディックのタラデガでの勝利は23XIレーシングが競争力を持っていることを証明した、つまりウォレスには2025年に向けて言い訳がない。
ジョーダンの競争心がチームを前進させている中で、ウォレスがステップアップして成果を出すプレッシャーがかかっている。
結論: ジョーダンはすぐにNASCARを離れない
ジョーダンのNASCARへの投資はただの副業だと信じていた人々にとって、現実は明確になりつつある—彼は長期的にここにいる。
レースでの彼の存在感の増加から成功への執拗な追求まで、ジョーダンの23XIレーシング—そしてNASCAR全体に対する影響は否定できない。
今の本当の問題は、MJがNASCARに真剣であるかどうかではなく、彼のチームがチャンピオンシップレベルに達することができるかどうかである。
2025年シーズンが迫る中、すべての目が23XIレーシングに向けられる—そして彼らがジョーダンの競争的ビジョンを勝利の道に変えることができるかどうか。
