2024年のフォーミュラ1シーズンは、メルセデスにとってジェットコースターのような体験となっています。チームは、現在の規則の下での3シーズン目において、グラウンドエフェクトカーの複雑さに苦しんでいます。オーストリア、イギリス、ベルギーでの3勝を含むいくつかの輝かしい瞬間があったにもかかわらず、シルバーアローは一貫性を維持するのに苦労しており、この事実はチームボスのトト・ウォルフにとってますますフラストレーションの原因となっています。
メルセデスの最新マシンW15は、速さと同様に予測不可能であることが証明されています。夏休みに入る際には好調だったメルセデスは、その勢いを活かす準備が整っているように見えました。しかし、シーズンが再開されると、チームの運勢は急速に悪化し、彼らのセッティングの脆弱性が露呈しました。Motorsport.comに語ったウォルフは、チームの継続的な課題を認め、「レースごとのパフォーマンスの変動、あるいは数レースにわたる変動を計算するのは非常に難しいです。変わらない車に見えるものが、レース勝利からP6に落ちることもあります」と告白しました。
ウォルフの発言は、メルセデスが直面しているフラストレーションの現実を浮き彫りにしています。それは、車のパフォーマンスに影響を与える要因を特定することができないということです。マクラーレンは、異なるトラックや条件で機能する安定したベースラインセッティングを見つけたようですが、メルセデスを含む他のトップチームは大きく変動しています。「その影響を受けない唯一のチームはマクラーレンで、彼らは非常に堅実なベースラインを持ち、私たち全員よりも狭いウィンドウが少ないため、パフォーマンスを安定させることができています」とウォルフは説明しました。「他のすべてのチームは、浮き沈みを繰り返しています。」
夏前にはメルセデスが先頭を走っているように見えましたが、その状況は一変しました。フェラーリが勢いを取り戻し、メルセデスは解決策を見つけるのに苦労しています。ダウンフォース、トラックコンディション、タイヤの挙動、ドライバーのフィードバックの複雑な関係は、難解なパズルであることが証明されています。「より多くのダウンフォースが常により良いラップタイムにつながるわけではない」とウォルフは認めました。「トラック、温度、タイヤ、バランス、空力、ドライバーのインパルスとの相互作用—非常に多くの変数があるので、すべてを整えることができれば、速くなります。」
メルセデスにとっての現実確認は明確です：チームの不安定さがコンストラクターズ選手権での失望的な位置に繋がっています。現在4位のメルセデスはフェラーリに112ポイント差で遅れを取り、プランシングホースは2位のレッドブルを追いかけていますが、レッドブルもマクラーレンのリーダーに34ポイント遅れています。苦戦しているにもかかわらず、ウォルフは2026年に予定されている大規模なオーバーホールがあっても、現行規則の開発を放棄しないと主張しています。
「これは毎年の問題の核心であり、特に大きな規制変更がある場合—どちらかの年に妥協するつもりですか？」とウォルフは考えながら、ニキ・ラウダの勝利哲学を引用しました。「このレースを勝つのと次のレースを勝つの、どちらがいいですか？彼は『両方』と言います。」
ウォルフのコミットメントは明確です：メルセデスは2025年までの現行規則の終わりまでW15の開発を続けます。彼は2026年に専念するために早期に船を放棄するという考えを否定し、彼のチームが勝利と表彰台を目指して戦うことにコミットしていると強調しました。「1月にマシンを止める人はいないでしょう、もし本当に何もできていないのなら。しかし、P10とP7の間には私たちにとって違いはありませんから、得るものは何もありません」と彼は主張しました。「私たちは勝利と表彰台を目指して戦っており、それを諦めることはできません。」
2024年シーズンが進む中、メルセデスはライバルチームだけでなく、自らの車の謎とも戦っています。マクラーレン、レッドブル、フェラーリからの激しい競争の中で、ウォルフと彼のエンジニアたちは、彼らを再びトップに押し上げる可能性のある elusive 要素を解読するために時間と戦っています。それまでの間、メルセデスファンはチームの波乱のシーズンの特徴となった高低に備えなければなりません。
