メルセデスは、大胆な決断を下し、18歳のイタリアの天才アンドレア・キミ・アントネッリが2025年からルイス・ハミルトンの後任として空席に入ることを正式に発表しました。この決定により、アントネッリはジョージ・ラッセルと直接並ぶことになり、チームにとって世代交代を意味します。
2024年にフォーミュラ2のデビューと広範なフォーミュラ1のテストを両立させていたイタリア人は、マックス・フェルスタッペンがレッドブルにもう1シーズン残ることが明らかになった際に、その座を埋める有力候補と見なされていました。
メルセデスのボス、トト・ウォルフは、アントネッリのワークスチームへの即時昇進は、外部の経験の影響、または彼が「汚染」と呼ぶライバルチームによる影響を避けるための戦略的決定であると説明しました。
ウォルフは、ウィリアムズでのジョージ・ラッセルの経験—彼がグリッドの後方で3年間レースをしていたこと—が、アントネッリをウィリアムズのような顧客チームに貸し出すのではなく、メルセデスに直接配置する決定に寄与したと述べました。
「ルイスの退任後、世代交代を行う時が来た。以前のようにはならないから」とウォルフはオートスプリントに語りました。「ジョージとアントネッリでシーズンに入ることは、新しい時代を開くことを意味します。」
ウォルフは、他のチームの技術的および運営方法論からの干渉なしに、アントネッリをメルセデスが長期的に描くドライバーに育てたいという願望を強調しました。「もし彼が最初に別のチームに行ったら、彼は私たちとは異なること、行動、技術的なことに関する異なる概念を学ぶことになる。私たちはそれを避けたい。」
アントネッリの旅は、挑戦なしではありませんでした。イタリアのドライバーは、FP1中にモンツァでF1デビューを果たした際にクラッシュし、ヘッドラインを飾りました。この事件にもかかわらず、2025年にアントネッリのチームメイトとなるジョージ・ラッセルは、この若いドライバーが前方で成功するために必要な生のスピードを持っていると信じています。
ラッセルは、「18歳の頃を振り返ると、当然多くの要求がありますが、ドライバーとしてはスピードがあるかないかであり、キミはスピードを持っていると非常に自信を持っています」と語りました。
ラッセルは、ミスは若いドライバーの成長の自然な一部であることを認めましたが、アントネッリの潜在能力は否定できないと強調しました。「キミは[彼のミスから]学ぶことは間違いありませんが、彼には間違いなくメルセデスが来年以降、グリッドの前に戻るのを助けるスピードがあります」と述べました。
メルセデスがこの新しい章を開く中、チームはアントネッリがハミルトンの後に残された大きな靴を埋めることができるチャンピオンシップレベルのドライバーに成長することを期待しています。ラッセルとアントネッリが先頭に立つことで、メルセデスはF1での継続的な成功のための明るい未来を確信しています。
