メルセデスは2024年の特定の週末に最速の車を持っていましたが、選ばれた数少ないサーキットでのみでした。スパやラスベガスのようなトラックで支配している一方で、シンガポールやメキシコのような場所では全く存在感を示せず、パフォーマンスの極端な変動に苦しみました。
今、フォーミュラ1が2025年シーズンに突入する中、メルセデスは最大の弱点である—一貫性の改善に焦点を当てています。W16は真のオールラウンダーとして設計されており、特定の条件下だけでなく、毎週末に勝利を競うことができるようになっています。
“私たちはこれが良い方向への一歩になると楽観的です”とジョージ・ラッセルは述べました。
“当然、ライバルが何をしているかはわかりません”。
最大の問題：リアタイヤの過熱
メルセデスの2024年の最大の失敗の一つは、リアタイヤの過熱に苦しんだことでした。
- 涼しいレースでは、W15は無視できない存在でした。
- シンガポールのような暑い条件では、車は崖から落ちるように、レースウィナーのランド・ノリスに対して1分以上の遅れでフィニッシュしました。
メルセデスのトラックサイドエンジニアリングディレクター、アンドリュー・ショブリンは、マクラーレン、レッドブル、フェラーリがすべてタイヤをより良く管理したことを認め、特に高温レースでのことを指摘しました。
“後輪タイヤから温度を取り除くために何ができるかを考えています。この分野での作業は二つの側面があります：温度を少なくすることができるか？そして、もっと温度を取り除くことができるか？”
メルセデスの修正計画
メルセデスは、2024年の車が不足していた二つの主要な分野を特定し、それが不安定なパフォーマンスにつながったとしています：
- ホイールリムからの熱抽出
- ブレーキングによって引き起こされる、タイヤ内の過剰な熱。
- これを修正するには、材料技術と設計の改善が必要です。
- 過度のスライドとタイヤのストレス
- 過剰なスライド（ダウンフォースの不足または不安定なトラクション）によって引き起こされる後輪タイヤの過熱。
- サスペンションジオメトリに関連している可能性があり、新しいシャーシまたはギアボックスのピックアップポイントが必要です。
シンガポールがメルセデスにとって災害であったという事実は、問題がトレッドの過熱にあることを示唆しており、構造的コアの過熱ではない。
「それは、私たちがマクラーレン、レッドブル、フェラーリほど優れているとは思えない分野です」と、ショブリンは認めた。
W16の使命：予測不可能から止められないへ
メルセデスが2025年のタイトルを争うためには、W16はより一貫したマシンである必要がある—つまり、一部のトラックでだけ輝くようなことではない。
- リアタイヤの過熱を修正することが最優先事項である。
- サスペンションジオメトリの洗練が秘密兵器になるかもしれない。
- オールウェザー、オールトラックの競争者になることがタイトル争いへの唯一の道である。
レッドブル、フェラーリ、マクラーレンがすべて改善している中で、メルセデスはもう一度不安定なシーズンを許すわけにはいかない。W16の成功か失敗かが、チームがチャンピオンシップの栄光に戻るか、または追いつくことを続けるかを決定する。
