ランダ・ノリスは、早期のチャンピオンシップの有力候補として、プレシーズンテストのラップタイムに基づいてマクラーレンが今年最速の車を持っているというメディアの憶測を否定しました。アルバートパークでのプレスとの比較的ダイナミックなやり取りの中で、ノリスは多くの人々が下した早急な結論に驚きを表明しました。彼は、フェラーリがメルボルンでそのスピードで多くの人を驚かせると自信を持って予測しました。
この予測はしばらくの間真実であるかのように思えました。金曜日のプラクティスラップタイムは、低燃料と高燃料の両方で、フェラーリが実際にマクラーレンのすぐ後ろに迫っていることを示唆し、メルセデスもそれに続いていました。レッドブルは不安定な走行をしましたが、FP3で改善を果たしました。Q1が終了する頃には、ノリスの予見が正当化されるかのように見えました。トップ17台の車両は、10チームのうち9チームを代表し、わずか0.662秒の差で分かれていました。唯一追いつけなかったチームはハースで、オリー・ベアマン側で問題に直面していました。
ノリスの主張はQ2が終了し、Q3の最初のランが終了するにつれて、さらに信憑性を増しました。マクラーレンがまだポールポジションに有利であったものの、そのマージンは大きくありませんでした。ノリスは、最初の非マクラーレン車であるマックス・フェルスタッペンのレッドブルから約0.4秒、リードフェラーリからは0.7秒以上の差でフロントロックアウトを達成しました。これは、プラクティス後の期待よりもプレシーズンの予測により近いものでした。
ノリスは、週末を通じての比較可能なスピードを考慮して、フェラーリからさらに多くのものを期待していると述べ、彼らのパフォーマンスには驚きを感じたと語りました。彼は、予選でのパフォーマンス不足は、良いラップをまとめられなかったり、車に苦しんでいることが原因かもしれないと推測しました。
フェルスタッペンとジョージ・ラッセルが2列目に並び、加えて、ユキ・ツノダとアレックス・アルボンがそれぞれ5位と6位を確保したことで興奮が生まれました。しかし、シャルル・ルクレールとルイス・ハミルトンがそれぞれ7位と8位にいるのを見たのは予想外でした。
チャールズ・ルクレールはノリスの感情に同意し、予選ラウンドがフェラーリの潜在能力を正確に表していないと示唆しました。彼は、車をより強くプッシュするにつれて、より多くの不安定性に直面し、予選ラウンド全体でペースを失ったことを指摘しました。それにもかかわらず、彼は希望を持ち続け、長いシーズンが待っていることと車の潜在能力を挙げました。
新しく加わったハミルトンは、週末を通じての低速によって、車への自信を築くのが遅いプロセスであることを認めました。それにもかかわらず、彼は今後の課題を克服する機会を楽しんでいました。
マクラーレンのチーム代表アンドレア・ステラは、マクラーレンとフェラーリのギャップに驚きながらも、それをそのまま受け取ることに警戒を促しました。彼は、フェラーリの潜在能力は予選ラウンドで示された以上に高いと繰り返し述べ、今シーズンの主要な競争相手として彼らを見ていました。
フェルスタッペンが2台のマクラーレンの真後ろに位置し、雨のレースの可能性がある中で、マクラーレンの強いスタートは妨げられるかもしれません。ステラは、雨の条件でのフェルスタッペンの腕前を認め、マクラーレンが予選ラウンドで良い結果を出したにもかかわらず、彼を重要な脅威として特定しました。
結論として、シーズンの最初の競技セッションは、マクラーレンの有力候補のレッテルを解消するにはほとんど役立ちませんでした。しかし、フェラーリの潜在能力と雨の条件でのフェルスタッペンのスキルを考慮すると、シーズンは予測不可能でありながらもスリリングなものになることが約束されています。
