マクラーレン・レーシングは、国際プロトタイプレースへの長年待ち望まれた参入の準備を進めており、伝説的なイギリスのブランドにとって新たな章を迎えています。CEOザック・ブラウンの「いつかではなく、いつ」という約束が実現しつつあるようで、複数の情報筋がマクラーレンがダラーラとLMDhフォーミュラに基づく車両を製造する契約を結んだことを確認しています。この動きは、マクラーレンをアキュラ、BMW、キャデラック、ポルシェといった他の大手メーカーと共にIMSAのGTPクラスおよび世界耐久選手権のハイパーカー部門に位置付けることになります。
プロトタイプの栄光への帰還
これはマクラーレンにとって初めてのプロトタイプレースへの挑戦ではありません。ブランドの象徴的なマクラーレンF1 GTRは、BMWのパワーを受けて1990年代にシーンを支配しました。現在、マクラーレンは新たなLMDhプロジェクトでその遺産を再燃させようとしており、耐久レースのトップクラスへのコミットメントを示しています。
新しい車両はダラーラの専門知識をシャシーに活用し、マクラーレンはエンジン開発のためのメーカーとのパートナーシップを模索しています—まさにBMWが以前のGTR成功のために心臓部を提供したように。マクラーレンが確立されたエンジンサプライヤーとのコラボレーションに焦点を当てることで、プログラムは実績のあるパフォーマンスと信頼性の恩恵を受けることができます。
段階的な参入タイムライン
プロジェクトはまだ初期段階にありますが、マクラーレンは徐々に参入を図っています。テストは2026年に開始され、2027年には世界耐久選手権（WEC）デビューが予定されています。その後、マクラーレンは2028年または2029年までにIMSAのGTPクラスに拡大する予定で、これはヒュンダイのジェネシスGMR-001 LMDhプログラムに似た戦略です。
この段階的なアプローチにより、マクラーレンは車両の性能を洗練し、二重選手権に挑む前に、厳しい競争のプロトタイプシーンでの存在感を確立することができます。
拡大するプロトタイプフィールド
マクラーレンのLMDh参入は、急成長するプロトタイプレーシングの背景の中で行われます。アストンマーティンのヴァルキリーAMR-LMHが3月のセブリング12時間レースでデビューし、ヒュンダイのプログラムが確認されたことで、IMSAとWECはその主要クラスで記録的な数のメーカーを迎える準備が整っています。
現在、IMSAのGTPクラスには5つのメーカーが競っており、アストンマーティンがその数を6に増やします。ヒュンダイの参入により7つになり、マクラーレンの到来により参加者数は前例のないレベルに達する可能性があります。フォードも独自のGTP/ハイパーカー・プログラムを開発中で、さらに混雑したフィールドに拍車をかけています。
潜在的なクラス構造の変更
メーカーの参加増加は、IMSAとWECが競技者の流入をどのように管理するかについて疑問を投げかけています。両シリーズは、公平な競争を確保し、トップカテゴリーの整合性を維持するために、四層のクラス構造を見直す必要があるかもしれません。
マクラーレンや他のメーカーの追加は、最新技術とコスト管理を組み合わせてグローバルブランドを惹きつけるLMDhおよびハイパーカー競技の魅力が高まっていることを強調しています。
マクラーレンの新しい時代
マクラーレンにとって、LMDhプログラムは耐久レースへの復帰以上の意味を持っています。それは意図の表明です。ブランドがフォーミュラ1やGTレースを超えて影響力を拡大しようとする中、プロトタイプ競技はグローバルな舞台でそのエンジニアリングの卓越性を示すプラットフォームを提供します。
「単に別のシリーズに参加するということではありません。」とプロジェクトに近い情報筋は述べています。「これはマクラーレンがモータースポーツの革新とパフォーマンスのリーダーとしての地位を再確認することに関するものです。」
次は何か？
マクラーレンはまだこのプロジェクトについて公式にコメントしていませんが、計算された野心的なLMDhへの進出を示す兆候が見られます。テストが数年後に迫っている中、ファンはアイコニックなパパイヤ色のマシンが耐久レースのグリッドに戻り、ル・マンやデイトナなどモータースポーツの最も権威あるイベントでライバルと対戦するのを楽しみにしています。
