Lando Norrisの初期の努力にもかかわらず、マクラーレンの潜在能力を過小評価することは、彼の最近のオーストラリアグランプリでの圧倒的な勝利によってチームの否定できない実力が確認されました。彼のポールポジションの勝利とレースでの勝利は、MCL39をこれまでのフォーミュラ1シーズンの際立った車両として確立しました。
しかし、興味深いのはマクラーレンの新たな優位性の源です。チームの最近の成功は、過去の支配的なマシンのように、優れた速度やダウンフォースを持つ車によるものではありません。むしろ、マクラーレンは優れたタイヤ管理で知られており、これが他のチームに対する競争上の優位性をもたらしています。
アルバートパークでの極端な天候条件は、さらなる複雑さを加えましたが、マクラーレンはそれでも成功を収めました。予選の厳しい気温の中で、ノリスとチームメイトのオスカー・ピアストリは、競合他社がオーバーヒートやトラクションの問題に苦しむ中、繊細なソフトタイヤの性能を維持することでライバルを圧倒しました。
その後のウェットレースでは、レッドブルのマックス・フェルスタッペンがノリスを追い越そうと勇敢な努力をしましたが、最終的には彼のRB21はマクラーレンほど効果的にインターミディエイトタイヤを維持できませんでした。フェルスタッペンは、「タイヤがオーバーヒートし始めた瞬間、私たちにはチャンスがありませんでした。マクラーレンはただ飛び立ちました。勝利を争うためには、まだ多くの作業が必要です」と認めました。
メルセデスのボス、トト・ヴォルフもこの評価に同意し、マクラーレンの優位性を彼らの優れたタイヤ管理に帰しました。彼は「私たちが理解する必要があるのは、彼らがどのようにタイヤを管理し、パフォーマンスを引き出すことができるのかということです… それは文字通り、機械的な側面で、これらの[タイヤ]をスイートスポットに保つために何ができるかということです」と述べました。
マクラーレンのチームプリンシパル、アンドレア・ステラは、改善されたタイヤ管理が冬の間にデザインチームの重要な目標であったことを認めており、その目標は達成されたようです。車両とタイヤの相互作用は大幅に改善され、チームの競争力に寄与しています。
しかし、マクラーレンの成功はライバルを困惑させています。過去とは異なり、チームの効果的なタイヤ管理は、ウォームアップや寒冷条件でのパフォーマンスに苦しむという通常の欠点を伴っていません。レッドブルのチームボス、クリスチャン・ホーナーはこれを「かなり奇妙だ」と表現し、マクラーレンの車両が優れたウォームアップと低い劣化を示していることを指摘しました。これは、フォーミュラ1ではあまり見られない組み合わせです。
ホーナーの「奇妙」という言葉の使用はあいまいですが、彼のチームがFIAに対して柔軟なリアウィングのトリックを調査するよう促しているとの憶測があり、マクラーレンが主要な容疑者とされています。
今後を見据え、ノリスはオーストラリアで享受したタイヤのアドバンテージがシーズンを通じて一貫した要素ではないかもしれないと警告しています。彼は昨年のラスベガスでの失望的なパフォーマンスを例に挙げ、マクラーレンには特にグレインや回転の問題に関して改善すべき点がまだあると述べました。
これらの課題にもかかわらず、マクラーレンは今年のフォーミュラ1シーズンで強力な競争相手であり続けています。オーストラリアでの印象的なパフォーマンスにより、彼らは高い基準を設定し、間違いなくライバルたちを追い詰めています。
