衝撃的な人事異動の中で、マクラーレンはインディカー・チームのボスであるギャビン・ウォードと別れました。ウォードは、伝説的なエイドリアン・ニューイの下で働き、レッドブルでチャンピオンシップを獲得した車両をエンジニアリングし、チーム・ペンスキーで初めての挑戦でインディカーのタイトルを獲得したという輝かしい経歴を持つ人物です。大胆な決断で知られるチームにとって、この決定は注目を集め、マクラーレンの数年ぶりの最高のシーズンの後に、実績のある勝者を切り離す論理に疑問を抱くファンや評論家が後を絶ちません。
なぜウォードを、なぜ今？
ウォードの解任は、マクラーレンが自らの決定だと主張しており、チームがインディカーで定期的な競争者としての地位を確立しようとする中での成長痛の一環として起こりました。2020年にシュミット・ピーターソン・モータースポーツから移行した後、マクラーレンはランクを上げるために重要な投資を行い、ロースターを拡大し、施設をアップグレードし、フルタイムの車両を2台から3台に増やし、インディ500のような主要イベントでは4台のエントリーを行っています。
では、なぜウォードは、より健康的な職場文化を築き、インディカーに参加して以来最も強力なシーズンをマクラーレンにもたらしたにもかかわらず、職を失うことになったのでしょうか？マクラーレンのCEOザック・ブラウンによれば、この決定はチームのリーダーシップを将来の野望と整合させることに関するものでした。
「私たちは大きく成長しましたし、今後のために変化が必要だと感じました」とブラウンは述べました。「これは個人的な対立やギャビンへの不満についてではありません。チーム内の他のメンバーに自分の能力を発揮する機会を与え、次のレベルへと進むためのものです。」
ブラウンが発表中にウォードを称賛している一方で、チームのボスは同伴のメディアコールには明らかに不在であり、この動きに対する彼の視点は謎のままとなっています。
移行中のチーム
ブラウンの発言は、マクラーレンが単一のチームプリンシパルに依存するのではなく、「シニアリーダーシップチーム」モデルを採用してフォーミュラ1の構造を再現しようとしていることを示しています。インディカーの副チームプリンシパルであるトニー・カナーン、ゼネラルマネージャーのブライアン・バーンハートなどが共同で運営を指導し、ブラウンが重要な決定のためのタイブレイカーとして介入します。
レースのアイコンであるカナーンは、チームプリンシパルとして永続的に引き継ぐ野望を軽視し、「チームが必要とすることは何でもやります」と述べました。
マクラーレンのリーダーシップ再編は、採用の急増とも一致しています。過去2シーズンオフの間に、チームは60人以上の従業員を新たに加えました。この数は、いくつかのインディカーのチーム全体のスタッフ数に匹敵します。これらの動きは、マクラーレンの成長へのコミットメントを示していますが、この拡張の間に船を操縦する上で重要な役割を果たしたウォードの退任は疑問を呼び起こします。
ウォードの遺産とマクラーレンの賭け
ウォードのマクラーレンへの貢献は否定できません。彼がレッドブルにいた頃、スポーツ初のシームレスシフトギアボックスの設計に携わり、マーク・ウェバーやダニエル・リチャードなどのF1スターと協力した日々から、ペンスキーでのチャンピオンシップ獲得に至るまで、ウォードは成功の実績を持っています。マクラーレンでの彼の在任中、チームはインディ500で強く戦い、インディカーに復帰して以来最も競争力のあるシーズンを達成しました。
しかし、批評家たちはマクラーレンのウォードとの決別が直感に反するように感じると主張しています。ブラウン自身が認めたように、ウォードのエンジニアリングの才能とリーダーシップは、ドライバーの入れ替えや前例のない採用ラッシュによって揺れ動く年の間にチームのパフォーマンスを向上させるのに役立ちました。現在、マクラーレンが新しい本社に落ち着き、インディカーのエリートの中での地位を確固たるものにする準備を進める中で、復活において重要な役割を果たした人物なしでそれを行わなければなりません。
ウォードとマクラーレンの次はどうなるのか？
ウォードの退任は、彼の次の動きについての憶測の波を引き起こします。彼の専門知識を持ってすれば、インディカーやフォーミュラ1のパドックからオファーが殺到する可能性が高いです。しかし、競業避止条項がある場合、彼のトラック復帰が遅れる可能性があり、これはモータースポーツの高レベルのチームメンバーに共通する条件です。
一方、マクラーレンはウォードとの決別が長期的な安定性を確保するための広範な計画の一部であると主張しています。ブラウンは、マクラーレンのインディカー・プログラムにおける持ち株の拡大を含む、チームの未来をさらに再構築する可能性のある今後の発表についてほのめかしました。
今のところ、この動きは野心と成果のギャップを埋めようとするチームにとって大胆な賭けのままです。マクラーレンの賭けが成功するのか、それとも壮大に裏目に出るのかは、今後のシーズンで明らかになるでしょう。ギャビン・ウォードに関して言えば、彼のモータースポーツでの物語はまだ終わっていないことは確かです。
