ダニエル・リチャルドのマクラーレン時代の不安定なパフォーマンスに関するサガは再び議論を呼んでおり、今回はレッドブルのクリスチャン・ホーナーとマクラーレンのレースエンジニア、トム・スタラードの間で繰り広げられています。ホーナーは最近、リチャルドがマクラーレンでの2シーズンの間に「悪い習慣を身につけた」と主張しました。この期間、オーストラリア人はかつてトップティアのフォーミュラ1ドライバーであった自分のフォームを見つけるのに苦労していました。
2018年にレッドブルを離れ、ルノーでの短いスパンを経て、リチャルドは2021年にマクラーレンに加入しました。彼の経験と粘り強さがチームをグリッドの前方に戻す助けになることが期待されていました。しかし、モンツァでの1回の素晴らしい勝利を収めたにもかかわらず、リチャルドのマクラーレンでの在籍は不安定さが目立ち、2022年の終わりに早期に退団する結果となりました。
2023年にアルファタウリ（現在のVCARB）に戻った際、ホーナーはマクラーレンに指を指し、リチャルドがパフォーマンスに影響を与える有害な習慣を身につけたと主張しました。ホーナーによれば、リチャルドはマクラーレンの車のセッティングに苦しんでおり、それがレッドブルの競争基準とミスマッチを引き起こしていたとのことです。
しかし、マクラーレンのレースエンジニア、トム・スタラードはこれらの主張に対して強く反論しました。スタラードは、リチャルドがうまく運転していなかったのではなく、マクラーレンの独特な車のセッティングが非常に精密な技術を必要とし、それを35歳の彼が習得するのが難しかったと主張しました。
「私は反対です」とスタラードはしっかりと述べました。「実際にはダニエルは車を非常に普通に運転していたと言えるでしょう。もし何かあるとすれば、私たちの車は特にコーナーのターンインフェーズにおいてかなり特定のアクションを必要とし、彼はそれに適応するのに苦労していたのです。なぜなら、それにはドライバーから非常に、非常に精密なタイミングが求められるからです。」
スタラードは、マクラーレンの車の複雑さ、特にコーナー進入時にリカルドが鋭く、タイミングよく動くことを求められる点を強調しました。これらのニュアンスはリカルドの通常の運転スタイルと衝突し、彼のパフォーマンスの苦闘につながりました。それにもかかわらず、スタラードはリカルドが悪い習慣を身につけたわけではなく、むしろマクラーレンの独特な運転要件に適応するのに苦労していたと強調しました。
失望の結果にもかかわらず、スタラードはリカルドのポジティブさとプロフェッショナリズムに対する admiration を表明し、彼らが一緒に過ごした時間の中での個人的な関係を強調しました。
「ダニエルと働くのは素晴らしかった。彼は本当に素敵な人だからです。彼のそばにいるととてもポジティブな気持ちになります」とスタラードは振り返りました。「私たちがマクラーレンで彼と達成したかったことが実現しなかったのはよく知られていますが、それは私たちの車の特定の要求によるもので、彼が身につけた『悪い習慣』ではありません。」
リカルドの苦闘は2024年にはさらに悪化し、今シーズン18レース中3レースでしかポイントを獲得できず、アメリカグランプリの前に交代させられるという厳しいシーズンを迎えています。彼のフォーミュラ1キャリアの未来は不透明ですが、マクラーレンでの彼の在籍についての議論はパドック内で意見を分かつ続けています。
