2024年のアメリカグランプリは、マクラーレンのランド・ノリスがマックス・フェルスタッペンをオーバーテイクした際に与えられた5秒のペナルティによって新たな論争を引き起こしました。この決定について、マクラーレンのチーム代表アンドレア・ステラは「不適切な干渉」と批判し、「美しいモータースポーツの一幕」と呼びました。
このペナルティはノリスに表彰台の機会を失わせ、フォーミュラ1のレースルールや競技委員の判断の一貫性と公平性についての議論を再燃させました。アメリカズサーキットのレース終盤、ノリスは新しいタイヤを履いており、ターン12でフェルスタッペンの外側を攻める大胆な動きを見せました。両選手はコースを外れましたが、競技委員はノリスがその行動によってアドバンテージを得たと判断し、彼を3位から4位に下げるペナルティを科しました。
マクラーレンは激怒し、ステラは競技委員がスポーツのトップドライバー同士の厳しい公平なレースに介入したことに驚きを表明しました。「私の見解では、競技委員が美しいモータースポーツに干渉した方法は不適切です。なぜなら両車ともコースを外れたからです」とステラはSky Sports F1に語りました。「両車ともアドバンテージを得ました。残念です、なぜなら私たちにとって表彰台を失ったからです。」
この決定により、マクラーレンはノリスにポジションを返すよう指示すべきだった理由を疑問視しました。彼らの見解では、その動きは正当だったからです。「その動きが正しかったことに疑いはありません」とステラは付け加え、競技委員の判断に対する異議申し立てができないため、この章は閉じたと強調しました。
ノリス自身も同様に不満を抱いていた。レースの開始時にポジションを失った後、最後まで懸命に戦ったイギリス人は、ルールの一貫性のなさを指摘した。「彼（フェルスタッペン）はオフトラックで守り、オフトラックでオーバーテイクしているが、それについて文句を言うつもりはない」とノリスは述べ、フェルスタッペンのドライビングを称賛しつつ続けた。「マックスはうまく走り、うまく守った。私たちは一緒に良いレースをしたが、ルールはルールだ。」
しかし、レッドブルはこの決定を擁護し、チーム代表のクリスチャン・ホーナーとフェルスタッペンの両者がその判断を支持した。「白線の外でオーバーテイクすることは明らかにできない」とフェルスタッペンは言い、ホーナーは同じトラックでのフェルスタッペン自身の2017年のペナルティを引き合いに出し、キミ・ライコネンをオフトラックで抜いた際のペナルティを指摘し、この事件との類似点を示した。
論争は、1周目のターン1での二人のタイトル争いの間の以前の火花を考慮すると深まった。フェルスタッペンは内側に aggressively dive し、ノリスを外に押し出し、ポールポジションから4位に落とした。マクラーレンの抗議にもかかわらず、この事件は調査されず、審判は明らかに混沌とした1周目のレースの一部と見なしており、ルールの解釈がより寛容になることが多い。
多くの人が主張する核心的な問題は、F1の過度に複雑なレースガイドラインにある。現在のルールでは、ドライバーが外側でオーバーテイクする場合、コーナーのエイペックスでライバルの前軸と同じ高さでなければスペースを主張できないと定められている。フェルスタッペンはこれを認識していたと思われ、ノリスをコーナーを主張できない位置に追い込むように見え、その結果オフトラックでのオーバーテイクとその後のペナルティにつながった。
「フェルスタッペンは自分が何をしているのかを正確に理解していた」とある解説者は言った。「彼はノリスを、後退するかコースを外れるかの選択肢しかない状況に追い込んだ。ノリスが後退しなかったとき、ペナルティは避けられなかった。」
ペナルティの決定は法律の文言に従ったものであるが、多くの人々—マクラーレンを含む—は、ガイドライン自体が問題だと主張している。これにより、ドライバーは状況を操作し、ルールの範囲内で相手をコース外に押し出すことが可能になる。これが、ステラが「レースのアートがガイドラインに従って運転することに縮小されるときに起こること」と呼んだ人工的な制約を生み出している。
ノリスとフェルスタッペンの事件は、F1がトラック上のレースをどのように管理するかに関する増え続ける論争の中での最新のものである。チームが一貫性を求める中で、スポーツは規制の絡み合いに自らを縛りつけるリスクを抱えており、ドライバー、チーム、ファンは競争の精神を損なうように見える決定に対して不満を抱いている。
この場合、マクラーレンはホーナーが提案したようにノリスにポジションをすぐに返すように指示しなかったことを後悔するかもしれない。残り5周で、ノリスは再挑戦するためのペースを持っていたが—その賭けは彼にとって代償を伴った。事態が落ち着くにつれ、F1の「一貫性」を求める探求が再びレースの決定方法における不一致を引き起こし、すべての側が明確さを求めていることが明らかになった。
