フォーミュラ1世界選手権を4連覇したばかりのマックス・フェルスタッペンは、軽妙な宣言で新たな議論を巻き起こしました。彼は、ランド・ノリスのマクラーレンを運転していれば、さらに早くタイトルを獲得できたかもしれないと語ったのです。このコメントはラスベガスGPの興奮冷めやらぬ中で発せられ、カタールのパドックに瞬く間に広まり、ノリスは彼のトレードマークであるユーモアと競争心を持って反撃しました。
ノリス：「コメディを始めるべき」
フェルスタッペンの発言がノリスの耳に入ると、マクラーレンのエースは遠慮しませんでした：
「彼はコメディを始めるべきだね」とノリスは笑いました。「彼は好きなことを言えばいい。もちろん、私は完全に反対だけど、彼はいいドライバーだけど…それは真実じゃない。」
この機知に富んだ返答は、質問の重みを覆い隠しています：フェルスタッペンはマクラーレンで、レッドブルよりも早く2024年のタイトルを獲得できたのでしょうか？
アナリストの視点：フェルスタッペンの仮想マクラーレン選手権
F1の解説者カルロス・フリーマンは、The Raceにおいて、フェルスタッペンの主張には根拠があると考えています。フリーマンは、フェルスタッペンが機会を最大限に活用する能力が無類であり、レッドブルのシーズン中盤の苦戦の最中でも、その特技にふさわしいと述べています。
「フェルスタッペンは、レッドブルの低迷が5月と6月にどれほど急速に始まったかをほとんど隠してしまった。彼が再び勝っているのを見たので、私たちはレッドブルがまだ最高の車だと感じた」とフリーマンは言いました。「他の誰も、レッドブルがあまり良くなかった週末をすべて最大限に活用できなかった。ブラジルでのドライブのように、チャンピオンシップを決定づけたものを他の誰もできなかったと思う。」
フリーマンは、フェルスタッペンの深いチャンピオンシップ経験とレース技術が、ノリスよりもマクラーレンの急速な改善をさらに効果的に利用できた可能性があるため、早期にタイトルを獲得できたかもしれないと推測しました。
「もしマックスがマクラーレンに乗っていたら、ランドと比べてレッドブルのドライバーに対してそれほど多くの差を埋める必要がなかっただろう。なぜなら、レッドブルにいる他の誰もフェルスタッペンが持っていたリードを築くことができなかったからだ」とフリーマンは付け加えました。
フェルスタッペン：「誰も反応する必要はない」
議論が盛り上がる中、フェルスタッペンはやり取りを終わらせようとしました：
「誰も反応する必要はありません。自分ができることとできないことは自分自身で完璧にわかっています」とフェルスタッペンは記者に語った。「チャンピオンシップは終わりました。私たちは皆、来年再挑戦します。」
ノリスの反応と彼らの芽生えつつあるライバル関係について質問されると、フェルスタッペンは火に油を注ぐことを避けた：
「人を貶めるために時間を費やす必要はありません。チャンピオンシップは終わりました。」
友人とライバルの間の尊敬
彼らの初めての本格的なタイトルバトルは時折緊張感が漂っていたが、フェルスタッペンとノリスはオフトラックでの友情が変わらず続いていると主張している。ノリスは彼らの友情について振り返った：
「厳しい瞬間もありましたが、私たちはまだ良い友人です。先週末のレースの後にお互いに良い言葉を交わしました。彼に対しては今でも多くのリスペクトがありますし、彼が成し遂げた全てに対しても同様です。私からは全て良好です。」
判決？議論は続く
フェルスタッペンとノリスは、 brewing rivalry を軽視することを選んでいるが、パドックやファンは疑問を抱いている：フェルスタッペンの独特な才能は、マクラーレンでチャンピオンシップをもっと早く制覇できたのだろうか？それとも、ノリスはチームの素晴らしい復活からすべてのパフォーマンスを引き出すための功績があるのだろうか？
確かなことは一つ—この議論は2025年に向けての興味をさらに高めるものであり、フェルスタッペンとノリスのライバル関係は新たな高みに達するかもしれない。
