2024年のフォーミュラ1シーズンは、モータースポーツにおける最も根強い神話の一つを打ち砕きました。それは、このハイパーエンジニアリングの時代において、ドライバーは機械やその背後にいるチームに対して二次的な、交換可能な歯車であるという神話です。マックス・フェルスタッペンは、この物語を単に打ち砕いただけでなく、根こそぎ燃やしてしまいました。
今や、F1界やその外でも、レッドブル・レーシングが2024年のチャンピオンシップを獲得するにはフェルスタッペンが必要不可欠であることが広く認められています。そして、チームがフェルスタッペン以降の未来がどれほど不安定であるかの証拠を必要とするなら、モトGPの警告の物語をちらりと見るだけで済みます：マルク・マルケスとホンダ。
マルケスの寓話：二輪からの警告
長年にわたり、マルケスはその世代に一人の才能でホンダの構造的な弱点を隠していました。非常に難しいバイクを乗りこなし、彼は眩しい支配力でタイトルを獲得しました。しかし、彼の2020年の壊滅的な怪我は、その表面を引き裂き、ホンダをかつての姿の影にさらしました。それ以来、かつての強豪チームはコンストラクターズランキングの底に沈み、ポル・エスパルガロやジョアン・ミルのような優秀なライダーを迎え入れたにもかかわらず、立ち直ることができませんでした。
マルケスがドゥカティに移籍したこと—モトGPの風景を一変させる動き—は、ホンダの運命を決定づけました。教訓は何か？並外れた才能は欠陥のある機械を無敵に見せることができますが、その才能を奪うと亀裂は無視できないものになります。
フェルスタッペンの価値：レッドブルの隠れたアドバンテージ
クリスチャン・ホーナーはかつて、フェルスタッペンの感受性と精密さをMotoGPライダーに例え、この才能が高性能マシンから最大限のパフォーマンスを引き出すために特別に調整されていると述べました。この「感覚」は2024年におけるフェルスタッペンの支配の背骨であり、レッドブルが潜在的な脆弱性を隠し、メルセデス、アストンマーチン、マクラーレンがギャップを縮める中でも先行し続けることを可能にしました。
他のドライバーがフェルスタッペンの圧倒的なスピードに対してつまずく中、マルケスのホンダのチームメイトたちがそうしたように、フェルスタッペンの機械的な才能と本能的な才能を融合させる能力は彼を際立たせています。彼は単に速いだけではなく、レッドブルの支配を支える接着剤でもあります。
代替可能性を信じることの危険
レッドブルは長い間、少なくとも理論上は特定の個人に依存しないシステムで繁栄してきました。「チームより大きな存在はいない」とホーナーは2024年に、フェルスタッペンがメルセデスやアストンマーチンといったライバルチームに興味を持っているという噂が流れる中で有名な言葉を残しました。
しかし、証拠はそうではないことを示唆しています。高い実力を持つチームメイトたちはレッドブルに来ては去っていき、フェルスタッペンの影で成長できませんでした。チームの支配力は、彼のパフォーマンスがほとんど誰もが匹敵できないレベルであることにますます依存しています。フェルスタッペンを失うことは単にギャップを生むだけではなく、全体の運営を崩壊させる可能性があります。
フェルスタッペンなしの未来？ホンダに目を向けよ
レッドブルがフェルスタッペンなしの生活を想像したいのであれば、ホンダのマルケス後の崩壊は冷や汗をかく予測を提供します。ホンダのように、レッドブルも一人のスターに過度に依存することで、広範な開発に悪影響を及ぼすリスクがあります。もしフェルスタッペンが去ることになれば、レッドブルは無防備になり、メルセデスやアストンマーティンのようなライバルがその隙を突く準備が整っています。
モトGPのパドックは、どんな工学的驚異もエリートで代替不可能な才能の不在を完全に補うことはできないことを痛感しました。フェルスタッペンの車との調和を図る独自の能力は、レッドブルが一夜にして再現できるものではなく、どれほど高度なシステムや熟練したエンジニアがいても同様です。
より大きな視点：レッドブルのジレンマ
フェルスタッペンはすでにレッドブル以外の選択肢を探ることに対してオープンであることをほのめかしており、ライバルたちがアプローチをしていると報じられています。一方、レッドブルはジレンマに直面しています：フランチャイズドライバーを維持するためにさらに多くの投資をするか、誰一人として不可欠ではない未来に向けたシステムを構築することに賭けるかです。
しかし、マルケスのサガが示すように、そのような願望は現実の重みの下でしばしば崩れ去ります。レッドブルがフェルスタッペンを手放すなら、世界クラスのドライバーでさえ同じ結果を達成することに苦労する不安定な時代に突入するリスクがあります。
結論：不可欠性の代償
マックス・フェルスタッペンはレッドブルのマルク・マルケスであり、チームの軌道を根本的に変える可能性のある世代の才能です。理論的には、どのドライバーもチームより大きくはありませんが、フェルスタッペンのレッドブルの成功に対する影響はそれとは異なることが証明されています。オランダ人はレッドブルの機械の歯車の一部ではなく、それを駆動するエンジンです。
MotoGPからの教訓は明確です：卓越した才能はチームを新たな高みへと引き上げることができますが、それを失うと、どんなに工学的な独創性を持ってしても即座に修正できない脆弱性が露呈します。レッドブルは、どんな犠牲を払ってもフェルスタッペンを確保するか、レースごとに帝国が揺らぐのを見守るリスクを取るかを決めなければなりません。
フォーミュラ1でもMotoGPでも、優位性と衰退の境界線は見た目よりも薄いのです。
