マックス・フェルスタッペンのフォーミュラ1における急成長—4つの世界タイトル、63のグランプリ勝利、112の表彰台—は、彼を現代のレーシングアイコンにしました。しかし、称賛の裏には、彼を全く異なる道に導く可能性のあったキャリアを決定づける瞬間が隠れています。2015年のオーストラリアグランプリでのデビューのずっと前、フェルスタッペンは岐路に立たされており、レッドブルとメルセデスの両方からのオファーを検討していました。最終的に、一人の男の大胆な質問と揺るぎない信念が、フェルスタッペンの並外れたキャリアの軌道を形作ることになりました。
マルコの映画のようなプレゼンテーション：すべてを変えた会議
レッドブルの若手ドライバー育成責任者であるヘルムート・マルコ博士は、才能を見抜く驚異的な才能を持っています。しかし、マルコにとっても、2014年のノリスリンクでのフォーミュラ3レース中にフェルスタッペンと初めて会ったことは忘れられない出来事でした。オートスプリントに語ったマルコは、その出会いを「まるで映画の中のようだった」と表現しました。
「私は彼が雨の中でレースを支配するのを見ました」とマルコは振り返ります。「その後、私は直接彼に近づきました。彼の目を見て、率直に言いました：『マックス、これは父親の厳しい育て方のせいでこうなっているのか、それとも本当にあなたの情熱と選択で続けているのか？』」
その後の返答は、マルコを驚かせ、フェルスタッペンのレッドブルでの地位を確固たるものにしました。
「ティーンエイジャーのマックスは動じなかった」とマルコは言った。「彼は私を冷たく見つめて、‘いいえ、私はレースが大好きです。これは私の決断であり、父が犯した過ちを避けながら続けたいのです。’と言った。その瞬間、私は彼が単なる才能以上のものであることを知った—彼には未来のチャンピオンのメンタリティがあった。」
メルセデスを断る：レッドブルの利点
当時、フェルスタッペンの未来は不確かだった。レッドブルの最も激しいライバルであるメルセデスとの話し合いは進行中だった。しかし、レッドブルが彼をフォーミュラ1カーに早期に登用することを約束したことは、彼にとって魅力的だった。大胆な決断として、レッドブルは当時17歳のフェルスタッペンを2015年にトロ・ロッソのドライバーとして起用し、彼をF1史上最年少のドライバーにした。
この決定は大成功を収めた。1年以内に、フェルスタッペンはシニアレッドブルレーシングチームに昇進し、2016年スペイングランプリでデビュー戦を勝利したことで即座にインパクトを与えた。残りは、言うまでもなく歴史である。
ティーンエイジャーの天才から熟練のチャンピオンへ
現在11年目のF1シーズンを迎えたフェルスタッペンは、グリッドを支配し続けています。これまでに、ダニエル・リカルド、ピエール・ガスリー、アレックス・アルボン、セルジオ・ペレスなど、数々のチームメイトがいました。2025年シーズンでは、レッドブルの若手ドライバー育成プログラムの一環として、リアム・ローソンとコンビを組むことになり、マルコのチーム編成への影響をさらに強調しています。
フェルスタッペンの軌跡を振り返り、マルコは彼を際立たせる資質を強調しました。「17歳の時から、マックスははるかに年上の人のような考え方を持っていました。今日27歳の彼は、今でも自分の年齢を超えたことを考えています。彼は常に先を見据え、トラック上でもオフでも動きを計画しています。」
形成中のレガシー
フェルスタッペンとレッドブルのパートナーシップは、F1史上最も成功したものの一つです。しかし、それは2014年の雨の日に一つの質問から始まりました。その決定的な瞬間と、フェルスタッペンの比類なき意欲と決意が相まって、衰えを見せない王朝の基盤が築かれました。
レッドブルとフェルスタッペンが新たなシーズンに突入する中、確かなことは一つです：成熟した心を持つ恐れ知らずの17歳を支援する決断が、F1の風景を永遠に変えたということです。
