マックス・フェルスタッペン、レッドブルのトップドライバーは、オーストラリアグランプリで彼のチームが取ったハイリスクな賭けを明らかにしました。この大胆な動きは、マクラーレンチームの混乱の瞬間によって引き起こされ、フェルスタッペンに先頭に立つチャンスを与えました。雨に濡れたアルバートパークのグリッドで3位からスタートしたフェルスタッペンは、マクラーレンが支配するフロントローの後ろにいましたが、早い段階で2位を確保しました。これは、レースの開始直後にターン2でオスカー・ピアストリをオーバーテイクする成功したマヌーバーの後のことでした。
昨年の湿ったブラジルグランプリでの素晴らしいパフォーマンスにもかかわらず、フェルスタッペンはそれを再現することができませんでした。彼がターン11に深く入りすぎた小さなミスが、マクラーレンに失った地面を取り戻すチャンスを与えました。レースが進むにつれて、フェルスタッペンはマクラーレンのドライバーたちとのトラクションを失い始め、彼らは引き離していきました。オランダ人ドライバーは、劣化するタイヤについてチームに懸念を表明しました。しかし、さらに雨が予想される中、彼は粘り強く続けるよう指示され、中間タイヤを限界まで押し続けることになりました。
この決定は重要な意味を持ちました。マクラーレンのドライバー、ランド・ノリスとオスカー・ピアストリは、トリッキーなコーナーに苦しみ、トラックを滑り出しました。ノリスは比較的早く立て直しましたが、ピアストリは再びトラックを外れ、草の中にハマってしまいました。ノリスがわずかな差でリードしている中、彼はピットに入ることを決めました。しかし、フェルスタッペンはコースを維持し、ルイス・ハミルトンの前でレースをリードしました。
雨が激しくなる中、フェルスタッペンはピットに入るべきかどうかのジレンマに直面しました。最初はアウトに留まるようにアドバイスされましたが、その決定はすぐに見直されました。ノリスの後に2位でレースに戻ったフェルスタッペンは、レースの終わりまでこの位置を維持することができました。
バースタッペンは、たとえノリスと共にピットインしていたとしても、結果は変わらなかっただろうと主張しています。彼はそれでも2位でフィニッシュしたでしょう。この重要な戦略についてバースタッペンは、「少し雨が降り始めて、彼らはオフに行き、ちょっとパニックのようになって、『ああ、ボックスに入らなきゃ』と思った。私はそのまま外に留まりました。」と語りました。
レース後の記者会見でも彼は詳しく説明し、「クリーンに保っていて、オスカーが再加入するのを見たとき、『まあ、外に留まろう』と思った。なぜなら、それはたったの3つのコーナーだけだったからです。残りはまだドライでした。」と述べました。
しかし、2位が1位に変わる瞬間が一瞬ありました。ノリスは最後から2番目のラップのターン6でミスを犯し、バースタッペンはギャップを大きく縮めることができました。しかし、オランダ人はノリスをオーバーテイクすることができず、タイトルライバルであり友人であるノリスの0.9秒後ろでレースを終えました。
激しい競争にもかかわらず、バースタッペンはその経験を楽しんだと言い、「ここでの最後のラップはプッシュしていて、少なくとも勝利を争っていましたが、私はただ家に持ち帰ることができてとても嬉しいです。」と述べました。彼はメルボルンを18ポイントで去り、厳しい金曜日の後にレッドブルが期待していたよりも少し多くのポイントを得ました。
バースタッペンは、彼らの印象的なパフォーマンスにもかかわらず、まだマクラーレンに遅れをとっていることを認めました。彼は、「タイヤがオーバーヒートし始めると、私たちにはチャンスがなく、基本的にマクラーレンはただ飛び出していきました。」と語りました。彼は結論付けました。「だから、勝利を争うためにはまだ多くの作業が残っています。しかし、ここで2位であることにとても満足しています。基本的には、私たちがいるべき場所よりも1つ上で、昨年このトラックで得たポイントよりも18ポイント多いです。」
