マックス・フェルスタッペンは2024年に4年連続でフォーミュラ1ドライバーズチャンピオンシップを獲得したかもしれませんが、その道のりは決して平坦ではありませんでした。裏では、レッドブル・レーシングがパフォーマンスの問題に悩まされ、RB20はバランス、スピード、そして一貫性に苦しんでいました。マクラーレン、フェラーリ、さらにはメルセデスがギャップを縮める中、フェルスタッペンの初期の支配力は、ランド・ノリスのシーズン後半の急成長を抑える上で重要でした。
RB20との厳しい戦い
フェルスタッペンが最初の10レースで7勝を挙げる一方で、レッドブルのパフォーマンスはエミリア・ロマーニャグランプリでのアップグレード後に低下し始めました。問題はモンツァでの悲惨な週末に culminated し、チームは底を打ちました。チームのボス、クリスチャン・ホーナーによれば、それがレッドブルが明確さを見出した瞬間でした。しかし、フェルスタッペンにとって、転機はその重要な週末に自らのフィードバックから生まれました。
「モンツァの後に来る予定だった新しいパーツの計画はすべて捨てられました」とフェルスタッペンは明かしました。「チームは実際にその後ゼロから始めました。それまでは、正確な問題を見つけることができませんでした。」
フェルスタッペンの分析は、コーナリングデータと空力挙動に基づいており、シーズンを通じて車を悩ませていたバランスの問題を特定しました。「私たちがコーナーに入る方法、コーナーに入るときの動き、そしてライドハイトにおいて、特定の空力的な変化を見ました。それは昨年の車とは異なっていました」と彼は説明しました。「私は『ああ、これは明らかにこれとこれが問題だ』と言いました。それが正しいことが判明しました。」
早期の支配が勝利をもたらした
RB20の苦戦にもかかわらず、フェルスタッペンのシーズンの支配的なスタート—最初の10レースのうち7レースでの勝利—が、最終的に彼のタイトルを確保するためのバッファを生み出した。シーズンの終わりにブラジルとカタールでの勝利はチームの回復を強調したが、フェルスタッペンは2025年にタイトルを守るためには大幅な改善が必要であることをすぐに認めた。
「このままでは来年チャンピオンにはなれない。単純なことだ」とフェルスタッペンはDe Telegraafとのインタビューで警告した。「我々は、縁石やバンプ、そして遅いコーナーでより良くなる必要があることを知っている。これらは一般的に我々の弱点だ。」
「マジックブレーキ」論争
RB20の最大の逆境の一つは、FIAがレッドブルに「マジックブレーキ」と呼ばれるトルクベクタリングシステムを放棄させたと報じられたことだ。このシステムは、今日の重く、グラウンドエフェクトに依存する車両にとって持続的な課題である低速コーナーでのアンダーステアを軽減するのに重要だった。フェルスタッペンはこのシステムを直接言及しなかったが、シーズン中にチームのパフォーマンスを妨げた説明のつかない要因に言及した。
「特定のレースでまったくチャンスがなかったという背景で何かが起こった。私はそれを確信しているが、誰もそれを認めることはないだろう」とフェルスタッペンは暗示的に言った。
ライバルからの競争の高まり
2024年のシーズンは、F1の風景において重要な変化を示しました。マクラーレンはレッドブルの主要な挑戦者として浮上し、ランド・ノリスはタイトル争いを維持するために一貫したパフォーマンスを発揮しました。フェラーリとメルセデスも進展を見せ、2025年の真剣な競争相手としての地位を確立しました。
フェルスタッペンは、増大する脅威を認識しています。「昨シーズンの初めには、私たちはまだレースを convincingly 勝っていましたが、その時点でも車のバランスが私の望むものではないと感じていました。その当時、他のチームに対してまだ大きなリードがありましたが、彼らはあまり良い冬を過ごしていなかったかもしれません。」
競争が追いついてきている中で、レッドブルは2025年にその支配を維持するための困難な課題に直面しています。
今後の展望：変化の冬
レッドブルのエンジニアたちは、新シーズンが始まる前にRB20の弱点に対処するプレッシャーにさらされています。フェルスタッペンは、チームが再起する能力に楽観的です。「私はチームが昨シーズンのバランスの問題を解決できると信じています。」と彼は述べました。「昨年調整できなかった特定のことは、来年に向けて変更されるでしょう。」
しかし、オランダ人は継続的な改善の重要性を強調しました。「私は常にプレッシャーをかけ続け、自分自身にもそうしています。物事を軽く考えないようにしています。ある時点では、車はほとんど運転できない状態でした。それ以上のものはもう出せませんでした。」
2025年：新たな挑戦
フォーミュラ1のグリッドが厳しくなる中、フェルスタッペンは5度目のチャンピオンシップへの道がさらに厳しくなることを知っています。マクラーレン、フェラーリ、メルセデスが初めから挑戦する準備を整えている中、レッドブルはすべてのトラックコンディションで競争できる車を提供しなければなりません。
フェルスタッペンにとって、成功の鍵は単なるスピードだけでなく、バランス、適応力、そして逆境を克服する能力にあります。これらの資質は彼の2024年のキャンペーンを特徴づけました。冬の休暇が迫る中、すべての目はレッドブルレーシングに向けられ、激しい争いが予想される2025年シーズンに向けて準備を進めます。
