マーティン・トゥルーエックス・ジュニアは、彼の最後のNASCARカップシリーズレースで、期待された華やかさはなかったものの、彼が背後に置く準備ができているキャリアの満足感を持ってフェニックス・レースウェイを後にしました。トゥルーエックスは、彼が望んでいた強いスタートを反映しない17位でフルタイムキャリアを締めくくり、彼の出発について感傷的ではないことを明確にしました。
「感情はない」とトゥルーエックスは、失望の終わりを迎えた後に言いました。「もっと良い走りがしたかった。最初は良い日になると思ったが、車を修正しようとすればするほど悪化していった。わからない。」
ポールポジションからスタートしたトゥルーエックスは、一時レースをリードし、最初の9周をトップで保持しました。しかし、日が進むにつれて、彼の19号トヨタは順位を下げ、クルーはブレーキとハンドリングの問題に苦しみ、順位を落としました。「最初のステージで勝つことを目指していた」とクルーチーフのジェームズ・スモールは言いました。「しかし、その後トラックポジションを失い、すべてが悪化していった。ブレーキの問題があり、それがハンドリングの問題を引き起こした。」
トゥルーエックスのレースは彼が望んでいたようには進みませんでしたが、レース前の活動はトリビュートで満ちていました。NASCARは彼のキャリアを称えるビデオを流し、スタンディングオベーションを受けました。「それは予想外だったが、とてもクールだった」とトゥルーエックスは言いました。「私は非常に名誉であり、謙虚です。」
引退を象徴する形で、NASCARは彼のピットエリアを彼の19号の代わりに「Gone Fishing」とマークしました。釣りを愛することで知られるトゥルーエックスは、そのジェスチャーに感謝しました。「それはクールだと思った。なぜなら、私はそれをたくさんするつもりだから。」
真実は、トゥルーエックスがフルタイムのレースから一歩引くことを計画しているものの、デイトナ500のような選ばれたレースを考慮している。これは彼のキャリアで欠けている数少ない栄誉の一つだ。また、彼はジョー・ギブス・レーシングのためにXフィニティシリーズでレースをする可能性にもオープンだ。
「まだ悲しくない」とトゥルーエックスは繰り返した。「みんなが僕に悲しんでほしいと思っているけれど、僕は幸せだ。感謝すべきことがたくさんあり、異なる役割で戻ってきて、楽しみのためにレースをすることを楽しみにしている。圧力なしで楽しめることを願っている。」
レースの後、トゥルーエックスは長年のクルーチーフであるスモールと静かなひとときを共有し、その日のパフォーマンスについて話し合った。「普段、レースの後には彼を見ないんだ—彼は全速力で走っているから」とスモールは笑った。「彼を見るのは良かった；彼はどこかで釣りに行くところだ。」
トゥルーエックスは物語のような勝利でキャリアを締めくくったわけではないが、彼は誇りを持ってスポーツを去り、自分の時間に感謝し、これからの未来に備えている。
