NASCARファンは、テキサス州オースティンのサーキット・オブ・ジ・アメリカス（COTA）で心臓が止まるようなスペクタクルを楽しみました。緊迫した対決が繰り広げられ、モーターレーシングの世界にとって忘れられない一日となりました。新たに改装された2.40マイルのトラックは再び息を吹き返し、最近のNASCARイベントでは見られなかったロードコースレースのマスターピースを提供しました。
最終ラップが近づくにつれて、空気は緊張感で満ちていました。攻撃的なドライビングスタイルで知られるカイル・ブッシュがリードを奪い、59レースの勝利なしのストリークを断ち切ろうと奮闘していました。その後ろには、容赦ないクリストファー・ベルが迫り、タイラー・レディックとウィリアム・バイロンも遅れを取ることなく、勝利を目指すこの激しい四者の戦いの賭け金が高まっていました。
各ターンは潜在的なゲームチェンジャーであり、すべてのブレーキングゾーンは高リスクのギャンブルでした。プレッシャーが高まる中、ベルは優位に立つためにバンパーを使う誘惑を拒否しました。ブッシュに対してクリーンに競争するという彼の決断は、FOXブースのケビン・ハーヴィックからは失望をもって受け止められました。しかし、すべての人がハーヴィックの感情を共有していたわけではなく、クリーンなレースを好む人々もいました。
COTAの対決が展開される中、ハーヴィックは解説ブースからベルにブッシュを脇に寄せて追い越すように声を上げました。ブッシュに対するハーヴィックの行動呼びかけは、NASCARに特有の「バンプ・アンド・ラン」戦術を明確に支持するものでした。しかし、ブッシュとベルはクリーンなレースの模範を示すことを選びました。これは、昨年同じトラックでの彼らの前回の対戦を考えると特に注目すべきことでした。
レース後、NASCARコミュニティは活気に満ちていました。ファンはNASCARの伝説マーク・マーティンの「一日中素晴らしいレースだった」というツイートに共鳴しました。マーティンへの一ファンの反応は、全体の反応を要約していました。「今日のレースには人工的、ギミック的、または作られた興奮とドラマのようなものは何も感じられませんでした。ただ、最後のラップで勝利を目指して全力を尽くす三人/四人の選手たちがいました。」
しかし、対話はそこで止まりませんでした。別のファンは、ハーヴィックがベルにブッシュをぶつけるように継続的に促すことに不快感を表明しました。それに対し、マーティンはハーヴィックの行動を否定し、「私たちは時々、簡単な方法ではなく、クリーンな決意を見なければなりません」と述べました。この感情は、強引なオーバーテイクよりもレースの誠実さを明確に支持するものであり、ハーヴィックの「バンプ＆ラン」の支持とは対照的でした。
この問題は最近のCOTAレースだけでなく、‘バンプ＆ラン’戦術や勝利を確保するための疑わしい動きによって何レースが決まったのかというより大きな問いにも関わっています。このような戦術はドラマを加える一方で、スポーツの精神について疑問を投げかけます。ハーヴィック自身も、ベルとの独占インタビュー中に心境の変化があったようです。
1年前のCOTAでは、ベルがブッシュと接触し、ブッシュの車がスピンしました。それにもかかわらず、ベルは2位で終わらざるを得ませんでした。この出来事はブッシュに復讐を約束させました。この背景を考えると、最近のレースでベルがブッシュをぶつけるチャンスがあった際、彼は過去の過ちから学び、そうしないことを選びました。
ブッシュに対してクリーンにレースをするというベルの決断は、レース後のインタビューで称賛されましたが、ハーヴィックはなぜベルがチャンスを活かさなかったのか理解できない様子でした。ベルは、自分がブッシュよりも強いと感じていたが、レースが進むにつれてパスする能力が衰え、より戦略的なアプローチが必要になったと説明しました。
COTAでのスリリングな対決は、ファンが長い間見た中で最高のロードコースレースアクションのいくつかを披露しました。ブッシュと彼のチームにとって厳しい敗北にもかかわらず、彼らはオースティンを多くのポジティブな要素と共に去り、今後のフェニックスレースに向けてより強く戻る決意を新たにしました。
