リアム・ローソンはレッドブル・レーシングに加入することが決まり、フォーミュラ1の最も魅力的なシートの一つ、しかし最も困難なシートの一つに足を踏み入れることになります。世代を代表する才能であり、3度の世界チャンピオンであるマックス・フェルスタッペンとのパートナーシップは、ローソンにとって比類のない機会ですが、ピエール・ガスリー、アレックス・アルボン、セルジオ・ペレスのようなドライバーのキャリアを狂わせた試金石でもあります。
フェルスタッペンの支配力の中心には、安定性のために極めて薄いマージンで設計された車から性能を引き出す彼の並外れた能力があります。ローソンがフェルスタッペンと共に成功するためには、モータースポーツの中で最も厳しい挑戦の一つを乗り越える必要があります。
なぜフェルスタッペンの才能がゲームを変えるのか
フェルスタッペンの不安定な車の扱いの巧みさは、彼の特徴的な特性です。クリスチャン・ホーナーが説明したように、フェルスタッペンは多くのドライバーが苦しむ初期のコーナー進入で力を発揮します。彼は「緩い」リアエンドを管理する能力により、レッドブルの車を空力的な限界まで押し上げることができます。
- エアロバランス：レッドブルの開発哲学はしばしばフェルスタッペンの好みに従い、非常に反応の良いフロントエンドを持つ車を作り出します。これによりピークダウンフォース効率が生まれますが、制御には卓越したスキルが求められます。
- 極端な感度: 元チームメイトのアレックス・アルボンは、フェルスタッペンの車のコントロールを、最大感度に設定されたコンピューターマウスを使うことに例えました—ためらいや過剰な修正はラップを台無しにするか、最悪の場合、車をトラックから外に出してしまう可能性があります。
単一の才能に対するデザインの欠点
レッドブルのデザイン哲学はフェルスタッペンに意図的に合わせられているわけではありませんが、彼の不安定な車からラップタイムを見つけ出す能力が、しばしばチームの開発選択に影響を与えています。近年、2020年と2024年の2回、このアプローチは収益の減少をもたらしました。フェルスタッペンが適応し続ける一方で、車はチームメイトにとってますます扱いにくくなり、他の性能面での弱点が明らかになりました。
- セルジオ・ペレスの苦闘: 2024年、レッドブルが車のエアロバランスを前方にシフトさせるアップグレードを導入した後、ペレスのパフォーマンスは急激に低下しました。フェルスタッペンが高いパフォーマンスを維持する一方で、ペレスの苦闘は車の不安定性の増加を浮き彫りにしました。
- イモラの転換点: シーズンの中盤までに、レッドブルは開発の道筋が車をフェルスタッペンでさえ一貫して活用するのが難しいものにしてしまったことに気づきました。調整はペレスのシーズンを救うには遅すぎ、レッドブルのデザイン哲学が歩んでいる微妙なラインをさらに示しました。
ロウソンにとっての意味
ロウソンは短いF1キャリアの中で印象的なパフォーマンスを見せ、高圧的な状況での適応能力と自信を示しました。しかし、レッドブルで成功するためには、単なる才能以上のものが必要です—それは不安定さを管理し、制御の限界にある車からラップタイムを引き出す卓越した能力を要求します。
ロウソンにとっての主な課題は以下の通りです：
- 車の特性に適応すること：前任者たちと同様に、ロウソンはコーナー進入時にリアの不安定さを増幅させる前傾のエアロバランスを管理する必要があります。
- 自信のスパイラルを避けること：過去のレッドブルドライバーたちが見出したように、フェルスタッペンに対して劣ると、オーバードライブやクラッシュ、自信のさらなる低下につながる可能性があります。
フェルスタッペンの逆説
フェルスタッペンのダイナミクスはレッドブルにとって逆説を生み出します。チームはパフォーマンスの限界に向けて車を開発し、しばしばフェルスタッペン以外のドライバーにとってはドライブしづらい閾値を超えています。これにより、チームメイトは追いつこうとする状況に置かれ、フェルスタッペンの才能が根本的な設計の限界を隠すことになります。
- ピークパフォーマンス vs. ドライブアビリティ：レッドブルの技術チームは、ラップタイムを最大化することと、両ドライバーにとって車を扱いやすく保つことのバランスを取らなければなりません。このバランスを超えると、ローソンや他のチームメイトが苦しむリスクがあります。
- ユニークなエアロチャレンジ：現在の規則は、リアバイアスのグラウンドエフェクトフロアとオーバーサイズのフロントウイングにより、バランスの取れた車を実現する難しさを悪化させています。フェルスタッペンの鋭いフロントエンドレスポンスの好みは、さらなる複雑さを加えています。
歴史からの教訓
カルロス・サインツやダニエル・リカルドのようなドライバーは、フェルスタッペンのキャリア初期に対抗していましたが、今日のレッドブルははるかに要求の厳しいマシンです。フェルスタッペンが極端なセッティングに適応し続ける中、ローソンは同じように適応できる能力を証明しなければなりません。そうでなければ、前任者と同じ罠に陥るリスクがあります。
前途
ローソンにとって、課題は明確です：迅速に適応し、精神的にレジリエントであり続け、F1の偉大な才能の一人のために設計された車で自分自身の方法を見つけることです。レッドブルでの彼の未来は、神経回路のような基本的な要素、つまりフェルスタッペンのように車を「感じる」能力にかかっているかもしれません。
クリスチャン・ホーナーが指摘したように、“マックス・フェルスタッペンとチームメイトとして競うことは不可能ではありませんが、フォーミュラ1で最も難しい仕事かもしれません。” ローソンにとって、成功には並外れたスキルとフェルスタッペンの基準に耐えるための精神的な強さが必要です。チャンスは巨大ですが、リスクも同様です。
