2024年のフォーミュラ1シーズンが幕を閉じる中、ルイス・ハミルトンはメルセデスでの12年間の任期において、特異なほど控えめなフィナーレを迎えています。シルバーストーンでの待望の勝利によって強調された慎重な楽観主義で始まったシーズンは、フラストレーションの溜まる厳しい展開に変わり、7度の世界チャンピオンは2025年にフェラーリでの新たなスタートを切望しています。
期待された中盤の盛り上がりが裏目に出る
ハミルトンがイギリスグランプリで表彰台の頂点に返り咲いたことは、他の不安定な年の中での稀な明るい瞬間でした。これは2年半の勝利の干ばつの終わりを示し、シルバーアローズの復活を予感させるものでした。オーストリアとベルギーでハミルトンとチームメイトのジョージ・ラッセルが連続で勝利したことで、メルセデスがF1の難解なグラウンドエフェクト規則をついに解読したのではないかという期待が高まりました。
しかし、夏休み以降、その期待は薄れてしまいました。ハミルトンは気まぐれなメルセデスW15との苦闘が特に予選で顕著であり、最近の7レースのうち4レースで14位以下からスタートしています。この期間中の彼の最高成績はメキシコでの4位であり、かつて彼のキャリアを定義した勝利からは程遠いものでした。
「これは衝撃的です」とハミルトンは、期待外れの結果の連続を振り返りながら認めました。
なぜW15はハミルトンに失敗しているのか
メルセデスW15は、グリッド上で最も予測不可能な車の一つであることが証明されています。その潜在能力は明らかであり、ラッセルはブラジルで早々にリードし、4位でフィニッシュしましたが、パフォーマンスを引き出すのはギャンブルのような一貫性の欠如に悩まされています。
メルセデスのトラックサイドエンジニアリングディレクター、アンドリュー・ショブリンは、小さなセットアップの調整でも車が最適なパフォーマンスウィンドウに出たり入ったりすることがあると指摘しました。ハミルトンにとって、これはしばしばリアグリップの不足、バウンス、タイヤの劣化といった問題と戦うことを意味しており、これらの問題は彼が前方で戦う能力を妨げています。
「非常に扱いにくい車です」とショブリンは説明しました。「速い時でも、一貫して最大限のパフォーマンスを引き出すのは難しいです。」
年齢はハミルトンに追いついているのか？
39歳のハミルトンは、スポーツ界で最も経験豊富で優れたドライバーの一人です。しかし、ラッセルとの最近のフォームを比較すると、彼がメルセデスのチームボス、トト・ウォルフがかつて警告した「使用期限」に近づいているのではないかという疑問が浮上しています。ウォルフのInside Mercedes F1でのコメントは、「誰にでも使用期限がある」と認めており、憶測をさらに煽っています。
それにもかかわらず、メルセデスはハミルトンの苦戦がドライバーよりも車に起因していると主張しています。W15の不安定な性質は、ハミルトンとラッセルの両方を frustrate させており、ラッセルはそれを「私たちが持っている中で最も不安定な車」と表現しています。
無気力なシーズンフィナーレ
ハミルトンは、すでにフェラーリへの移籍を見据えていることを認めており、新しい環境と新たな挑戦が彼のキャリアを再活性化させることを期待しています。彼はプロフェッショナルであり、メルセデスでのキャリアを dignified に終えることにコミットしていますが、2024年における彼にとっての意味のある賭けが欠けているため—メルセデスはコンストラクターズランキングで孤独な4位にいます—最終レースは形式的なものに感じられています。
「ジョージの前で終わるか後ろで終わるかは気にしない」とハミルトンはブラジルで語りました。「それほど大きな違いはない。」
ハミルトンの控えめな態度は、無視できない現実を浮き彫りにしています：彼の焦点は2025年と、フェラーリがもたらす新たな機会に移っています。
メルセデスは最後の華を咲かせることができるか？
困難にもかかわらず、ハミルトンがシーズンの最後のトリプルヘッダーでメルセデスのために最後の素晴らしいパフォーマンスを見せる可能性はわずかに残されています。ラスベガス、カタール、アブダビのサーキットの予測不可能な性質が、ベテランドライバーがその持続的な才能を披露する機会を生むかもしれません。
しかし、メルセデスは重大な障害に直面しています。コストキャップの制約と損傷した部品がチームのリソースを制限し、W15から一貫したパフォーマンスを引き出すのが難しくなっています。メキシコでのラッセルのクラッシュは、高額なシャーシの交換を必要とし、これらの問題をさらに悪化させました。
それでも、ハミルトンは競争力のある送別を期待しています。「私は、だいたい正常に動作し、自信を与えてくれる車が欲しい。良好な動作範囲に入ったり出たりしない車がいい」と彼は言いました。
フェラーリの夢が待っている
ハミルトンにとって、2024年の終わりは一章の終わりだけでなく、新しい章の始まりでもあります。2025年にフェラーリへ移籍することは、彼のキャリアを再燃させ、捉えがたい8度目の世界選手権を追い求めるチャンスを意味します。スクーデリアでシャルル・ルクレールとパートナーシップを組むことで、ハミルトンは新たな課題に直面しますが、モータースポーツの最も象徴的なチームの一つで彼のレガシーを確固たるものにする魅力もあります。
プライベートでは、ハミルトンはフェラーリの最近の進展に励まされているに違いありません。2024年後半に3勝を挙げたチームは、フロントで競争できる能力を示しており、ハミルトンは移籍の決断が正しかったと信じる理由を与えています。
結論：苦い結末、しかし明るい未来
ハミルトンがフェラーリデビューの日を待ち望む中、2024年のフラストレーションは、フォーミュラ1における運命の変化がいかに早いかを痛感させるものです。彼のメルセデスでの別れはチャンピオンシップ争いの華やかさには欠けるかもしれませんが、スポーツを10年以上にわたって定義してきた時代の終わりを意味しています。
ハミルトンが最後のレースで華々しいフィナーレを迎えられるかどうかは別として、彼の焦点はすでに2025年に向けられています。この年は新たなスタート、新しい挑戦、そして歴史を再び書き換えるチャンスを約束しています。
