ルイス・ハミルトンの2024年アメリカグランプリでの強いパフォーマンスへの期待は、レース開始からわずか3周での予期せぬリタイアによって打ち砕かれました。17位からスタートした7度の世界チャンピオンは、メルセデスW15の制御を失い、グラベルに車を埋めてしまい、長年彼のお気に入りのサーキットの一つであるこの場所でのレースを早々に終えることになりました。
ハミルトンは有望なスタートを切り、最初の数周で5ポジションを上げて12位に浮上しました。ハードタイヤでスタートしたベテランドライバーは、順調に順位を上げていく準備が整っているように見えました。しかし、車の跳ね上がりと予測不可能な突風によってリアグリップを突然失い、ターン17でスピンしてしまいました。
「素晴らしいスタートを切り、気分も良くて12位に上がった。ターン1でのスタートとしては久しぶりに最高のスタートだった」と、レース後にハミルトンは記者団に説明しました。「その時点では全くプッシュしていなかった。文字通り、ただ走り出そうとしてタイヤを温めようとしていただけだった。車が跳ね始めて、左前が跳ねて、リアが回ってしまった。」
この出来事は、アメリカGPのために導入されたアップグレードについてメルセデス内に懸念を引き起こしました。ハミルトンもチームメイトのジョージ・ラッセルも、週末を通じて苦戦し、ラッセルは予選でスピンし、同様のハンドリングの問題に直面しました。ハミルトンも練習中にオフトラックの瞬間を経験し、新しい空力パッケージに対するチームの懸念がさらに高まりました。
ハミルトンは、アップグレードが車の不安定性に寄与した可能性があると示唆し、ラッセルが旧仕様の車に戻る決断をしたことを潜在的な解決策として挙げた。「昨日ジョージが同じ問題を抱えていたことについて話していたところです。彼は旧仕様の車に戻り、そこで良いパフォーマンスを見せているので、新しいアップグレードに何か問題があるのかもしれません。」
状況をさらに複雑にするのは、ハミルトンがコーナーに入ったときに40 kphの突風が吹いたことを指摘したことで、これが問題を悪化させた可能性がある。「できる限り調査を行い、今日の後にデータを取得して、来週は旧仕様か新仕様のどちらで行くかを見極めます。」
ハミルトンのリタイアは、4ヶ月前のカナダグランプリ以来、フォーミュラ1で初のセーフティカーを引き起こし、この事件の劇的な性質をさらに強調した。
失望にもかかわらず、ハミルトンは楽観的でチームの努力に集中していた。「チームに申し訳なく思います。彼らはこれらのアップデートを持ってくるために信じられないほど努力しました。来週のメキシコに向けて、さらに努力して車を整えます。」
メルセデスは、メキシコグランプリに向けてアップグレードを評価し、車のハンドリング問題に対処するという重要な課題に直面している。両ドライバーが困難を経験している中、チームは次のレースに向けて新しい空力パッケージを継続するか、以前の仕様に戻るかを決定する必要がある。
