タイトル：シャルル・ルクレール、アゼルバイジャンGPでの惨憺たるスタートをパワーユニットの悪夢に起因
衝撃的な告白として、フェラーリのスタードライバーであるシャルル・ルクレールは、アゼルバイジャングランプリでの精彩を欠いたパフォーマンスを、レースの重要な初期段階で彼を悩ませた致命的なパワーユニットの不具合に起因していると述べた。失望の10位からスタートしたルクレールは、中団の混乱に巻き込まれ、レッドブルのマックス・フェルスタッペンが前へと駆け抜けて圧倒的な勝利を収める中、オーバーテイクのチャンスを生かすことができなかった。
ルクレールの一日は、リアム・ローソンと角田裕毅に率いられた密集したフィールドとの厳しい戦いによって汚され、オーバーテイクのチャンスが限られたバクーサーキットで前進することがほぼ不可能だった。“今日は正しい戦略を得るための賭けでした。”とルクレールは嘆いた。“ミディアム-ハードとハード-ミディアムの戦略は、紙の上では同じに見えましたが、結局はリアムの後ろにいて、彼はストレートと最後のセクターで非常に速く、逆の戦略の車に対してもパスするのが難しかったです。私はレース全体を彼の後ろで過ごし、非常にフラストレーションを感じました。”
その苛立ちはそこで終わらなかった。ルクレールは、最初の10周の間に発生した重大なパワーユニットの問題に苦しむことになり、重要な時期に彼の車両のパフォーマンスを奪った。“残念ながら、最初のスティントの約10周の間にかなり大きなパワーユニットの問題がありました。”と彼は説明した。“その理由はまだよくわかりません—一瞬は問題なく、次の瞬間には苦しんでいました。その状況についてもっと情報が必要です。”
苦戦しているにもかかわらず、ルクレールは状況を理解しており、予選中の自分のミスを認めていた。「自分に厳しくしなければならない。予選では自分がすべきパフォーマンスを発揮できなかった。これまでのシーズンは強かったが、今週末はベストの状態ではなく、今日はそのツケを払った。」
厳しい結果により、ルクレールとチームメイトのルイス・ハミルトンはそれぞれ9位と8位でフィニッシュし、フェラーリのポイントにわずか6ポイントしか貢献できなかった。チームが前を見据える中、ルクレールはシンガポールの温暖な気候での明るい展望を期待している。「私たちの車は寒い条件で苦戦する一方、メルセデスは優れている。昨日、彼らはQ3でミディアムタイヤを上手く使った数少ないチームの一つだった。私たちは暑い天候でより良いパフォーマンスを発揮するので、シンガポールでは強くなると期待している。」
フェラーリのチーム代表、フレッド・ヴァスールは、ルクレールのパワーユニットの問題に関する懸念に声を加えた。「シャルルはエンジンの問題を抱えていた—それは1周あたり5テンのロスではなかったが、他のドライバーの後ろに留まらざるを得ないほどの影響があった。そのコストはエンジンで失った2テンだけでなく、前の車とのギャップにも及ぶ。」
アゼルバイジャンGPの塵が収まる中、明らかなことが一つある：ルクレールとフェラーリは、今後のレースで競争力を取り戻すために技術的な問題を克服しなければならない。賭けは高く、シンガポールが迫る中、チームは真の潜在能力を発揮することに意欲を燃やしている。ルクレールは立ち直り、批判者を黙らせることができるのか？それは時間が教えてくれるだろう。
