レッドブル・レーシングが2025年のフォーミュラ1シーズンに向けてセルジオ・ペレスを22歳のリアム・ローソンに交代させる決定は、激しい議論を引き起こしています。元F1ドライバーで解説者のジョニー・ハーバートはこれを間違いだと評しています。ハーバートは、ペレスのパフォーマンス不足が彼の退団を避けられないものにしたことには同意しつつも、レッドブルのシニアチームでマックス・フェルスタッペンと組むのには、ユウキ・ツノダの方がより良い選択だったと考えています。
ペレスのレッドブルでの苦闘
セルジオ・ペレスの2024年のキャンペーンは、彼のレッドブルでのキャリアの最低点を記録しました。フェルスタッペンが驚異的な437ポイントでドライバーズタイトルを獲得する一方で、ペレスはわずか152ポイントにとどまり、レッドブルは2020年以来初めてコンストラクターズ選手権で2位となりました。ハーバートはペレスのメンタル状態を厳しく描写しました：
「チェコは壊れた男で、マックスがレッドブルで毎レースやっていることに押しつぶされ、壊滅的な状態です。彼はリブートしてリフレッシュする必要がありますが、どこに行けるのでしょうか？ほとんど選択肢がありません。」
ペレスの退団は、ますます混雑するF1ドライバー市場で他の機会を探すことを余儀なくさせています。
ローソンのツノダに対する台頭
レッドブルのジュニアチームでの豊富な経験を持つ角田裕毅は、87回のグランプリ出走を重ねているにもかかわらず、わずか11回の出走しかないリアム・ローソンに選ばれました。クリスチャン・ホーナーやヘルムート・マルコを含むレッドブルのリーダーシップは、最終的にローソンのスピード、冷静さ、テレメトリーデータに基づいて、彼により多くの潜在能力を見出しました。
しかし、ジョニー・ハーバートは納得していません。「私が最も感心したのは裕毅です。彼の気性の強さと、チームや他のドライバーについて自分の気持ちを言える能力が好きです。そのような強い精神がマックスに立ち向かうためには必要です」とハーバートは主張しました。
ハーバートは、角田の競争心と予選での実力がフェルスタッペンと並ぶのにより適していると考えています。「裕毅はマックスに勝てると思いますか？確信はありませんが、接戦になると思います。それがレッドブルに必要なことです」と彼は付け加えました。
なぜレッドブルはローソンを選んだのか
レッドブルがローソンを昇格させた決定は、単なるパフォーマンスだけに基づいているわけではありません。チームは、才能、一貫性、プレッシャー下での冷静さ、市場性など、さまざまな要素を考慮しました。フェルナンド・アロンソやセルジオ・ペレスといったトップドライバーとの恐れを知らない戦いを含む、ローソンの高圧的なシナリオでの輝きが、彼が挑戦に備えているとチームを納得させました。
しかし、ハーバートはこれを賭けだと見ています。「ローソンは才能があることは間違いありません。しかし、レッドブルはフェルスタッペンのチームであり、ハードルは非常に高いです。どのドライバーにとっても厳しい環境です」と彼は述べました。
ツノダの前進の道
ツノダにとって、この決断は苦い薬を飲むようなものです。2024年に最も競争力のあるシーズンを送り、レーシングブルズの46ポイントのうち30ポイントを獲得した日本人ドライバーは、最高のドライバーと競争できることを証明しました。しかし、レッドブルのシニアチームへの唯一の道は、今やローソンが期待に応えられないことに依存しています。このシナリオは、ツノダがその隙間に入るチャンスを開くかもしれません。
今のところ、ツノダはレーシングブルズに留まり、昇進のための自らのケースをさらに強化することを目指します。しかし、レッドブルはドライバーの決定において非常に厳しいことで知られているため、彼のチャンスの窓は閉じつつあるかもしれません。
レッドブルにとって危険な動き
ペレスのような経験豊富なドライバーを、ローソンのような比較的新しいドライバーに置き換えることは、レッドブルにとって高リスクの決断です。チームは、フェルスタッペンのチームメイトとしての巨大なプレッシャーの下でパフォーマンスを発揮するローソンの可能性に賭けています。ツノダの活発な性格と証明された信頼性は異なるダイナミクスをもたらすでしょうが、レッドブルはローソンの特性がチームの長期的なビジョンにより合致していると確信しているようです。
2025年シーズンが近づくにつれて、ローソンとツノダの両方にスポットライトが強く当たることになります。ローソンにとっては、モータースポーツで最も coveted なシートの一つにふさわしいことを証明するチャンスです。ツノダにとっては、レッドブルに何を見逃しているかを示す機会です。
