2024年のNASCARカップシリーズシーズンがクライマックスに近づく中、Kyle Larson（ヘンドリック・モータースポーツ）は、Denny Hamlinをチャンピオンシップ争いにおける最大の脅威として大胆に挙げています。今シーズンのハムリンは波がありましたが、ジョー・ギブス・レーシングのベテランは、常に支配的なラルソンによってタイトル争いの中で依然として手強い存在と見なされています。
シーズンの始まりに、多くの人が戦いはハムリンとラルソンの間になると予想していましたが、ハムリンのパフォーマンスが時折揺らぐ一方で、ラルソンと彼のチームメイトWilliam Byronはトップコンテンダーとしての地位を固めました。しかし、ラルソンは特にシリーズが残り4レースに入る中で、伝統的にNo. 11 FedExカーが強い会場であるため、ハムリンを軽視してはいません。
“Dennyはこれらの次のトラックのどれでも勝つ可能性がある、”とラルソンは最大のライバルについて尋ねられると認めました。”スピードを見ると、彼は私たちと同じくらいの位置にいます。William Byronは「こっそりと良い」パフォーマンスを見せており、Ryan Blaneyもそうですが、もし一人の選手に注意を払うべきなら、それはデニーです。シーズンを通して、彼と私が最も速く、最も一貫していました。”
ラルソンのハムリンへの称賛は、決して小さな褒め言葉ではありません。23XI Racingの共同オーナーは目立ったキャリアを築いてきましたが、 elusiveなカップチャンピオンシップは依然として彼を逃げ続けており、チャンピオンシップを持たない最良のドライバーという不名誉な称号を得ています。このプレッシャーは、ベテランのキャリアが時を刻む中で増しており、多くの人々—NASCARのレジェンドJeff Burtonを含め—が、ハムリンが coveted trophy を決して手に入れられなかった場合に感じる可能性のある痛みを認識しています。
“チャンピオンシップに勝てないことを乗り越えるのは難しい,” バートンは自らの経験を振り返りながら語った。”デニーにとって、それは彼が達成すべき唯一のことだ。彼はそれが彼のキャリアを定義するものではないと言うが、個人的な経験から言わせてもらえば、それは飲み込みにくいことだ。”
プレッシャーが高まる中、残りのレースでハムリンがその場に立ち向かう能力が、彼がついに長い間手に入れられなかったチャンピオンシップを確保できるかどうかを決定するだろう。ラースンが彼をトップ候補と見なす中、すべての目がハムリンに向けられ、彼がNo. 5のシボレーのペースと一貫性に匹敵できるか、そして2024年にタイトルの干ばつを終わらせることができるかが注目される。
最終レースはスポーツの最高峰の対決となる予定であり、もしラースンの評価が正しければ、デニー・ハムリンはNASCARの究極の賞に向けて最も強力な挑戦をする準備が整っているかもしれない。
