感情の勝利：ランド・ノリス、マクラーレンとの9年の旅を経てアブダビで初のF1タイトルを獲得
アブダビグランプリの心臓が高鳴るフィナーレで、ランド・ノリスが初めてのフォーミュラ1タイトルを獲得しました。この勝利は数年をかけて成し遂げられたものです。若きマクラーレンのスターは、感情に圧倒されながら、この画期的な成果を祝う中で、アイコニックなレーシングチームとの厳しい9年間の旅を振り返りました。
マックス・フェルスタッペンの印象的なパフォーマンス—ヤス・マリーナ・サーキットでの3連勝—にもかかわらず、ノリスはわずか2ポイント差でチャンピオンシップを制し、王座を奪うには至りませんでした。ノリスはフィニッシュラインを3位で通過し、新たなチャンピオンとしての運命を確定させました。
「ああ神様、しばらく泣いてなかった」とノリスはパルクフェルメで生の感情を込めて叫びました。「泣くとは思わなかったけど、泣いてしまった。長い旅だった; 本当に長い旅だ。まず最初に、僕の仲間たち、マクラーレンの皆、両親に大きな感謝を言いたい。泣いてないよ。うん、ママ、パパ。彼らは最初から僕を支えてくれた人たちだから。僕は負け犬みたいに見える。」
26歳の才能あふれるドライバーは、2017年にマクラーレンの若手ドライバープログラムに参加し、2019年にチームでF1デビューを果たしました。彼の変革の旅を振り返り、ノリスは「見てください、マクラーレンとの長い旅だった。彼らと一緒に約9年間過ごし、たくさんの困難な時期や良い時期を乗り越えてきた。」と述べました。
ノリスの勝利は、マクラーレンにとって多くの年ぶりのドライバーズチャンピオンシップタイトルを意味し、彼はこの栄誉をチームに戻すことに対して immense pride を感じていると表現しました。「今年、私はチームのために自分の役割を果たしたと思っていて、それを誇りに思っていますが、私が泣かせたかもしれない皆さんのためにもっと誇りに思っています。」
チャンピオンシップの戦いは激しく、ノリスのチームメイトであるオスカー・ピアストリは15ラウンド連続でランキングの首位を維持していましたが、ノリスはメキシコでそのトップの座を奪還しました。一方、フェルスタッペンは夏休み後に激しい巻き返しを見せ、驚異的な104ポイントの差を縮めました。レッドブルのドライバーは、モンツァ、バクー、オースティン、ラスベガス、カタールでの勝利によってノリスに迫り、最終レースを前にわずか12ポイント差にまで詰め寄りました。
「私は今、マックスがどう感じているか少しわかりますし、シーズンを通しての私の二大ライバルであるマックスとオスカーにお祝いを言いたいです」とノリスは認めました。「彼ら二人とレースをするのは楽しかったです。名誉でした。彼ら二人から多くを学びましたので、楽しんでいました。長い一年でしたが、私たちはやり遂げました。私たちはやり遂げて、皆に非常に誇りを持っています。信じられないシーズンでした。」
しかし、最終レースではノリスにとってすべてが順調というわけではありませんでした。オープニングラップでピアストリにポジションを奪われた後、彼はフェラーリのシャルル・ルクレールからの relentless pressure に直面し、チャンピオンシップを確保するためには少なくとも3位を維持することが重要でした。緊迫した瞬間に、レッドブルは角田裕毅にノリスを妨害するよう指示し、両ドライバーが調査されるという物議を醸す事件が発生しました。5秒のペナルティを受けたにもかかわらず、ノリスは動じませんでした。「私は全く知らなかった。気にもしなかった。自分がしたことは問題ないとわかっていたので、心配することはなかった」と自信を持って述べました。
ノリスは彼のMCL39を限界まで押し上げ、最後までその決意を示しました。「長いレースだってことは分かっていました。最後の最後には、何が起こるかわからないですからね。最後の2、3周までずっとプッシュし続けました。少しペースを落とすこともできましたが、最後まで戦いたいと思っていましたし、それを実行しました」と彼は振り返りました。
この勝利によって、ランド・ノリスは生涯の夢を実現しただけでなく、F1の歴史にその名を刻み、努力と復活が並外れた勝利につながることを証明しました。この素晴らしいシーズンが落ち着く中で、ひとつのことは明らかです：ノリスのようなスターたちが先頭に立つことで、フォーミュラ1の未来は信じられないほど明るいです。
