2025年オーストラリアグランプリの息をのむようなフィニッシュで、マクラーレンのランド・ノリスがレッドブルのマックス・フェルスタッペンの活発な攻撃をかわし、キャリア5勝目を手にしました。レースの興奮のクライマックスでは、 reigning champion フェルスタッペンがノリスに迫り、マクラーレン陣営に懸念を抱かせました。しかし、チーム代表のアンドレア・ステラによれば、2人のドライバー間のギャップが縮まったのは、ノリスのMCL39に受けたダメージによるものであり、パフォーマンスの低下ではないとのことです。
シーズンオープニングのオーストラリアグランプリは、一連の予測不可能な出来事によって特徴づけられました。イサック・ハジャールのフォーメーションラップでのクラッシュがレースのスタートを遅らせ、いくつかのレース中の衝突が順位を再編成しました。しかし、アルバートパークではノリスとオスカー・ピアストリが先頭を走り、マクラーレンが支配的でした。
フェルスタッペンの初期の突進にもかかわらず、ノリスとピアストリはその実力を証明し、厳しい天候条件を乗り越え、エンジニアと戦略を練りました。44周目の突然の降雨は2人を驚かせ、両者ともにコースを外れることになりました。ノリスはコースに戻ることができ、インターミディエイトタイヤにピットインしましたが、ピアストリは草からバックしてレースに復帰しなければなりませんでした。
一連のクラッシュが長引くセーフティカーを呼び出し、51周目にレースが再開されたとき、ノリスはリードを保持していました。しかし、フェルスタッペンのRB21はすぐ後ろに迫り、1秒未満のギャップを保ちながら、DRSが有効になるとリードを奪う脅威となっていました。プレッシャーにもかかわらず、フェルスタッペンは決定的な動きをすることができませんでした。
レース後、メディアはノリスを追うフェルスタッペンの存在に関して、マクラーレンのアンドレア・ステラにチーム内の緊張について質問しました。ステラは、ノリスのMCL39が相当なダメージを受けていたことを明かしました。「最後の周回で、ランドの車はかなりのフロアダメージを受け、空力性能の低下につながりました。これが車の潜在的なスピードを制限しました」とステラは述べました。彼はさらに、このダメージがマクラーレン陣営の緊張の高まりの原因であると説明しました。
ステラはまた、オスカー・ピアストリがいくつかのポジションを回復したことが、マクラーレン車の本質的な強さを示していると強調しました。彼は、通常の状況ではノリスがそんなに接触することはなかっただろうと認めました。チームはまだ、ノリスがいつどのようにダメージを受けたのかを確認していません。
車のダメージにもかかわらず、ノリスはフェルスタッペンを抑え込み、彼自身とMCL39のレジリエンスを強調しました。2025年シーズンに入るにあたり、ノリスはMCL39の支配的なパフォーマンスのおかげでタイトル争いの候補者として浮上しました。しかし、ノリスは高圧の状況でしばしば苦しむことが多く、ミスやポジションの喪失につながることがありました。
2024年シーズンでは、ノリスのメンタルの苦闘がレースのスタート時にポジションを失ったり、プレッシャーの下でミスを犯したりする原因となりました。しかし、オーストラリアグランプリでは、予測不可能な天候、グラベルへのスピン、リスタート、フェルスタッペンの relentless pursuit など、ノリスを不安にさせる可能性のあるいくつかのストレス要因がありました。それでも彼はメンタルの強さにおいてかなりの進歩を示し、リードを保ちながらフィニッシュラインを最初に越えました。これは、彼の車のダメージを抱えながらも達成された勝利であり、ノリスのオフシーズンの準備とドライバーとしての成熟の成長を証明しています。
