ランド・ノリスは、マックス・フェルスタッペンがフォーミュラ1カタールグランプリのポールポジションを獲得したことに驚きも落胆もせず、レッドブルの復活をいつも通りのこととして受け流しました。フェルスタッペンがスプリントで苦戦したにもかかわらず、マクラーレンのドライバーはレッドブルの一年間の安定性を認め、その回復が驚きではないと感じました。
「彼らは今年ずっと悪いレースをしていない」とノリスはフェルスタッペンのポール獲得ラップを振り返りながら言いました。「昨日彼らが遅かったのを見るのは驚きでしたが、今日彼らが速いのを見るのは驚きではありません。」
ノリスは堅実だが完璧ではない予選を実現
金曜日の予選セッションでトップに立ち、意図的にスプリント勝利をチームメイトのオスカー・ピアストリに譲ったノリスは、メインレースの予選で3位を獲得しました。彼の1:20.772のラップは、フェルスタッペンから0.252秒、メルセデスのジョージ・ラッセルから0.197秒遅れました。
ギャップがあるにもかかわらず、ノリスは土曜日のパフォーマンスが金曜日よりも強かったと感じましたが、課題もありました。最初のQ3の走行でミスを犯し、タイヤがグラベルに入ってしまい、2回目の試みではダーティエアの影響でラップを中止せざるを得ませんでした。最後の走行ではクリーンなラップを刻みましたが、フェルスタッペンのペースには及びませんでした。
ストレートラインスピードがマクラーレンの弱点を証明
ノリスは、レッドブルやメルセデスと比べてマクラーレンのストレートラインスピードの不足が大きな要因であるとし、ターン1に到達する前に約0.1秒を失ったと推定した。
「他のチームと比べてストレートでかなりのロスをしています」とノリスは説明した。「高速セクションで少し取り戻せることを期待していますが、ほぼフラットなので、ストレートで失ったものを取り戻すことはできませんでした。」
ノリスは、マクラーレンが予選の理想的なダウンフォースウィンドウに入っていなかった可能性があると推測し、やや低いセッティングがより良い結果をもたらしたかもしれないと示唆した。「今日のような日は、少しダウンフォースを減らしても大丈夫かもしれません。なぜなら、高速セクションでこれ以上の利益を得ることができないポイントに達するからです。」と彼は述べた。
レッドブルの支配が稀な hiccup の後に再確認
ノリスがレッドブルの一貫性を称賛する一方で、フェルスタッペンのポールポジションはチームの適応力の証明だった。スプリント予選で6位、スプリントで8位から回復し、フェルスタッペンはグランプリに向けてレッドブルのペースに対する疑念を沈めた。
しかし、ノリスは2024年におけるレッドブルの苦戦の異常な性質を指摘しました。レッドブルの苦戦は少なく、間隔が空いています。レッドブルはノリスの一貫性に関する主張に異議を唱えるかもしれませんが—今シーズンの初めに10レース連続で勝利を逃していることを考えると—フェルスタッペンがRB20からペースを引き出す能力は、ライバルにとって依然として手強い課題であることは明らかです。
マクラーレンのレースデーへの希望
フェルスタッペンとラッセルの後ろで予選を終えたにもかかわらず、ノリスはマクラーレンのレースペースに楽観的です。特に、彼らのセッティングが長いスティントでより効果的であるならば。イギリスのドライバーは、予選でのバランスの問題が日曜日にマクラーレンに有利に働くことを期待しています。
「明日、それが少しでも私たちの手に戻ってくることを願っています」とノリスは言いました。「今日はこれ以上のことができたとは思いませんが、レースが重要です。」
結論：マクラーレンは日曜日に備えつつも慎重
マックス・フェルスタッペンがポールからその支配力を主張する中、ランド・ノリスとマクラーレンは実行が重要となるレースのために戦略を練る必要があります。直線速度が制約となっている中、ノリスはマクラーレンの希望が高速コーナーでのキャピタライゼーションと、長期的なタイヤパフォーマンスの維持にかかっていることを理解しています。
フェルスタッペンが有力候補としてスタートする一方で、ノリスはマクラーレンをレッドブルやメルセデスに挑戦させる準備が整っており、彼が「良いラップ」と表現したものをカタールの砂漠の対決で競争力のある結果に変えるつもりです。
