ランド・ノリスは、2024年のフォーミュラ1世界選手権の準優勝者として公式に認められ、マックス・フェルスタッペンを追いかけることが常に難題であったことを認めました。ルワンダでのFIA表彰式で話したノリスは、自身のシーズンを率直に評価し、フェルスタッペンを倒すという夢がかすかに灯っていたものの、決して手の届くところにはなかったと認めました。
「私たちは努力したが、マックスは強すぎた」
シーズンの初めに7勝を挙げたフェルスタッペンの圧倒的なスタートは、克服不可能に思えました。しかし、レッドブルのドライバーが特異な10レース連続未勝利のスランプに陥ると、ノリスの素晴らしいパフォーマンスがタイトル争いのささやきを再燃させました。ブラジルグランプリに向けて47ポイント差に縮めたノリスでしたが、奇跡が必要でした。
「私はマックスに十分近づいたことはなかった」とノリスは告白しました。「誰かが私がそれを手に入れると思っていたなら、それはおそらく少し非現実的だった。しかし同時に、私たちはできる限りのことを試みた — 私も試みた。」
ノリスはアブダビでの勝利で素晴らしいシーズンを締めくくり、チームメイトのオスカー・ピアストリと共にマクラーレンのコンストラクターズ選手権を獲得しました。これは、ウォーキングを拠点とするチームにとって、26年ぶりの選手権獲得という monumental な成果を意味しました。
マクラーレンの急成長：チームの努力
マクラーレンのCEOザック・ブラウンは、ドライバーたちとチーム全体を称賛し、F1史上最も劇的な巻き返しの一つを実現したことに感謝しました。
「アンドレアはこのレーシングチームを率いる素晴らしい仕事をしました。我々には素晴らしいレーシングドライバーが2人おり、最初から言ってきたように、マクラーレンの全ての男性と女性が素晴らしい仕事をしました」とブラウンは述べました。
コンストラクターズタイトルを巡るフェラーリとの戦いはドラマを加え、マクラーレンはわずか14ポイント差で勝利を収めました。ブラウンはフェラーリの relentless challenge に敬意を表し、「最後のラップまで一緒に行くチームを選ぶとしたら、フェラーリがそれです — そして彼らは素晴らしい仕事をしました。彼らは私たちをずっと正直に保ちました」と言いました。
ステラのビジョンが実を結ぶ
チームプリンシパルのアンドレア・ステラにとって、このチャンピオンシップはトラック上の勝利以上のものでした。それは、何年にもわたる再建と革新の正当化でした。2023年の惨憺たるスタートから2024年のチャンピオンシップの栄光へと至るチームの旅を振り返り、ステラはこの成果を「前例のないもの」と呼びました。
「このチャンピオンシップは、26年ぶりにマクラーレンを成功に導くことを意味します」とステラは言いました。「我々はゼロポイントで、ランキング最下位から、今では666ポイントで世界チャンピオンです。」
2000年代中頃のフェラーリの支配的な時代の一員だったステラは、この勝利がどれほど異なるものかを指摘しました。「役割が違うから、そして我々がどれほど迅速に進化したかが前例がないから、違います」と彼は言いました。
2025年を見据えて
マクラーレンがコンストラクターズチャンピオンシップを祝う中、ノリスとピアストリはすでに2025年の栄光を目指して準備を進めています。フェルスタッペンがこれまで以上に強力に戻ってくる可能性が高く、フェラーリ、メルセデス、アストンマーティンが復讐を求めている中、マクラーレンはトップを維持するために急速な進化を続ける必要があります。
ノリスにとって、このシーズンは彼のチャンピオンシップレベルのドライバーとしての地位を確固たるものにしました。そして、2024年が究極の賞をもたらさなかったとしても、彼のキャリアにおける決定的な瞬間への基盤を築きました。
「2位では終わりたくない」とノリスは言いました。「私たちが何ができるかを示しましたし、来年はさらに頑張ります。」
