ランド・ノリスの2024年フォーミュラ1世界選手権制覇の希望は、アメリカグランプリで大きな打撃を受けました。彼のタイトルライバルであるマックス・フェルスタッペンがリードをさらに拡大したからです。週末を迎えるにあたり、フェルスタッペンに52ポイント差で劣っていたノリスは、マクラーレンが一連の強力なパフォーマンスを経て新たな基準として浮上していたため、勢いがありました。しかし、オースティンでの厳しいレースでは、ノリスは地面を失い、チャンピオンシップリーダーから57ポイント遅れを取ることになりました。
レース後、ノリスのフラストレーションは明らかで、「モメンタムキラー」と週末を表現しました。グランプリ中にトラック上でフェルスタッペンをオーバーテイクしたにもかかわらず、トラックの限界を超えたために5秒のペナルティを科され、レッドブルのドライバーの後ろに戻されてしまい、貴重なポイントを失いました。フェルスタッペンは3位でフィニッシュし、ノリスに対してさらに5ポイントを獲得し、イギリス人のすでに薄いタイトルチャンスに打撃を与えました。
レースがチャンピオンシップの希望に与えた影響について尋ねられたノリスは、遠慮せずに答えました。「それはモメンタムキラーです」と彼は認めました。「しかし、私たちはここにオープンな心で来ました。支配したり、ただ勝つことを期待していたわけではありません。フェラーリは同じくらい競争力があることを示しましたし、もし私がターン1を1位で回ってきても、1位や2位で終わることは決してできず、3位でしか終われなかったでしょう。」
ノリスにとって、失望はフェルスタッペンが彼がタイトルの希望を維持するために打ち負かす必要がある唯一のドライバーであったという事実によってさらに増しました。「私が打ち負かさなければならない唯一の相手はマックスで、今日打ち負かせなかったのはその彼です」とノリスは嘆きました。「全体として、失敗した週末でした。しかし、私たちは良い挑戦をしました。私は頑張りました。それでは十分ではなく、やるべきことがあり、私は自分自身に取り組む必要があります。」
最近のレースで特にシンガポールでノリスが驚異的な21秒差で勝利を収めたマクラーレンは、アメリカズサーキットで苦戦しました。チーム代表のアンドレア・ステラは、オースティンでのレース週末がより困難になると予想していたことを認め、トラックの特性がパフォーマンスに影響を与えたと述べました。
「シンガポールと比べて、ここでは低速コーナーへの低速ブレーキングがはるかに多く、風もあります。そして、これらの条件下では、私たちの車が必ずしも最高のパフォーマンスを発揮するわけではないことがわかっています」とステラは説明しました。「中速コーナーや低風条件では、シンガポール、ザントフォールト、ハンガリーでのように良くありませんでした。このイベントが私たちにとってより困難なものになることはわかっていました。」
シーズン残り5レースとなり、ノリスはチャンピオンシップの希望を維持するために厳しい戦いに直面しています。マクラーレンは競争力を保っていますが、フェルスタッペンとのギャップは広がっており、エラーの余地は狭まっています。ノリスがシーズン終盤にカムバックを果たすためには、残りのラウンドでのすべての機会を活かす必要がありますが、それでも reigning champion を倒すには不十分かもしれません。
