ランド・ノリスは、2024年アメリカGPスプリント予選でのパフォーマンスに不満を抱き、アメリカズサーキットでのラップを「衝撃的」と表現しながらも、グリッドで4位を確保しました。
マクラーレンのスターであるノリスは、現在マックス・フェルスタッペンとのフォーミュラ1世界選手権の緊迫した戦いに巻き込まれており、土曜日のスプリントレースでポールポジションを獲得したレッドブルのライバルの後ろから3位のスタートとなります。この結果により、フェルスタッペンは7月以来初めてチャンピオンシップリードを拡大する準備が整いました。
ノリスは、ランキングでフェルスタッペンに52ポイント差をつけられており、自身のラップでの一連の小さなミスが貴重な時間を失わせたことを認めました。彼はフェルスタッペンに0.250秒遅れでフィニッシュし、フェラーリのシャルル・ルクレールに対してはわずか0.024秒差で敗れました。ノリスは自分のパフォーマンスに対する不満を表明しましたが、バランスとセッティングに苦しんだ一日を経て、P4は受け入れられる結果であったと認めました。
「あまり良くなかった」とノリスはセッション後のインタビューで率直に語りました。「私はP4なので、素晴らしい日ではありません。バランスとセッティングに一日中苦しんでいました。」
彼は、自分のラップがもっと悪かったかもしれないと感じているにもかかわらず、その位置が小さな勝利であることを認めました。「ある意味、P4には満足しています。もっと悪くなっていたかもしれないと思ったからです。しかし、私のラップは衝撃的でした。だから、まあ、ひどい日ではありませんでした – もっと悪くなることもあったし、もっと良くなることもあったけれど、これを受け入れます。」
ノリスの4位スタートは、フェルスタッペンがチャンピオンシップリードを拡大しようとする中で、彼を重要な位置に置いています。もしフェルスタッペンが土曜日のスプリントで勝利すれば、ノリスに対する彼のアドバンテージは55ポイントに広がり、4連続ワールドチャンピオンシップを確保するための重要なステップとなります。
3ポイントの差は小さく見えるかもしれませんが、シーズンの終盤においては重要な意味を持つ可能性があります。アメリカGPウィークエンドの後には5つのグランプリと2つのスプリントレースが残っています。ノリスにとっては、タイトルの希望を維持するために、すべてのポイントが重要です。
マクラーレンが最近のレースで素晴らしいパフォーマンスを見せているにもかかわらず、特にノリスが2024シンガポールGPで一時30秒近くリードしていた際の支配的なパフォーマンスを含め、彼はスプリントレースで自分の車がどれほど競争力があるかについて不安を表明しました。
「いいえ、実際にはそうではありません」とノリスは、マクラーレンがスプリントで反撃することを期待しているか尋ねられたときに答えました。「前に進むことを望んでいます。それが私の計画です。しかし、ペースに関しては、今日は私たちがいるべき場所にいると思います。」
ノリスは、順位を上げることが目標である一方、スプリントでどれだけの地面を実際に獲得できるかは不明であると認めました。「私の計画は前に進むことですが、私たちがどれだけできるかは全く分かりません。」
2024年アメリカGPスプリントレースは、10月19日土曜日に開始され、シーズンが最終局面に入る中で、ノリスとフェルスタッペンのチャンピオンシップバトルの軌道を決定する上で重要な役割を果たす可能性があります。
