ランド・ノリス、2025年アゼルバイジャンGPでポールポジションを逃した原因をマクラーレンの戦略に求める
2025年アゼルバイジャングランプリでの劇的な展開の中、ランド・ノリスはマクラーレンが下した重要な決定が、彼にとって手に入れたかったポールポジションを奪った可能性があると考えています。予選中に緊張が高まる中、ノリスはチャンピオンシップのライバルであるオスカー・ピアストリがターン3でクラッシュするのを目の当たりにし、絶好のチャンスが訪れました。若き英国人がするべきだったのは、安定したラップを刻んでフロントローのスタート位置を確保し、チャンピオンシップのポイント差31を縮めるための大きな一歩を踏み出すことでした。
しかし、運命は別の計画を持っていました。ノリスがQ3で最初にトラックに出るという戦略は、ターン15で壁に接触して貴重な時間を失うという形で見事に裏目に出ました。ピアストリの不運を利用する代わりに、ノリスはレースで7位に沈むことになり、彼自身とファンは失望に打ちひしがれました。
レッドブルのマックス・フェルスタッペンが完璧なラップでポールを獲得する中、ノリスはカーロス・サインツやリアム・ローソンといった注目のミッドフィールドの競争相手に次々と抜かれるのを見守るしかありませんでした。Q3でノリスを最初に出すという決定は今、厳しい検証の対象となっており、彼はチームが採用した戦術について率直に振り返っています。
「私の側、私たちの側のミスだったと思います」とノリスはスカイスポーツF1に告白しました。「ピットレーンから最初に出ること…もし後方でイエローフラッグやレッドフラッグが出ていたら、それはゲームチェンジャーになっていたかもしれません。私たちはヒーローのように見え、他の全員は混乱していたでしょう。今は、私が負けたように感じていて、彼らがヒーローです。ここでは時々支払うべき代償であり、取らなければならないリスクです。」
その日のドラマをさらに加えたのは、ノリスが指摘した難しい天候条件で、軽い雨がグリップレベルに影響を与えていました。「まだ少し雨が降っていました」と彼は指摘し、「後方にいた誰もがより多くのグリップを持っていました。最終的にはうまくいかなかった決断であり、次回はより良くすることを目指して見直します。」
予選で最初に走るという決断は、しばしば両刃の剣です。妨害のないクリアなトラックを得ることができる一方で、遅れて出たレッドフラッグやイエローフラッグに対してドライバーが脆弱になることもあります。これは、6回のレッドフラッグが振られた混乱したセッションで目撃されました。バクーのようなストリートサーキットでは、トラックの進化が急速に進行し、ドライバーがラバーを敷くことでラップタイムが急落することがあります。ここでノリスはマクラーレンが失敗したと考えています。もし彼がセッションの後半に走ることが許されていたなら、改善されたトラックコンディションを利用して、ヴェルスタッペンからポールを奪う可能性があったでしょう。
最後に走るために待つという賭けは、多くのドライバー、特にタイトル争いに関与していないドライバーが取ることができるリスクです。チャンピオンシップの期待が打ち砕かれたチーム、例えばレッドブルは、目立ったパフォーマンスを求めて限界を押し広げることができます。それに対して、マクラーレンの安全策を優先する姿勢は、ノリスが最終的に失望する予選ポジションに至った戦略を疑問視させています。
レースが迫る中、全ての目はランド・ノリスとマクラーレンに向けられ、この逆境を学びの機会に変えることができるのか注目される。若きスターはQ3の灰から立ち上がるのか、それともこの計算ミスがチャンピオンシップを追い求める中で彼を苦しめるのか？それはエンジンがバクーで轟き始めるまで、時間が教えてくれるだろう。
