NASCARの愛され、伝説的なガレージの中で、焼けたゴムとガソリンの陶酔する香りに包まれ、二つの名前が君臨しています：リチャード・ペティとデール・アーンハート・シニア。この二人のレーシングジャイアンツは、それぞれ7つのチャンピオンシップを持ち、レーシングスペクトラムの反対側でそのレガシーを築いてきました。リチャード・ペティは「ザ・キング」として親しまれ、その紳士的な態度と大使的な存在感で称賛されています。一方、デール・アーンハート・シニアは「インティミデーター」と呼ばれ、彼の根性と relentless drive で記憶されています。
この二人の中で誰が最も偉大かという議論は、驚くべきことにペティ家にまで波及しました。最近のイベントで、NASCARで統計的に最も成功したドライバーの子孫であるカイル・ペティは、デール・シニアとファンとの独特な関係について率直な見解を述べました。父の200回のカップシリーズ勝利と象徴的な羽付きカウボーイハットのレガシーに生まれたカイルの発言は、一部のペティ信者には冒涜と見なされるかもしれません。彼は、アーンハートには他のどのドライバーとも比べ物にならない魅力があったことを認識しました。
デール・アーンハート・シニアはただの卓越したレーシングドライバーではなく、人々のための男でした。ノースカロライナ州カナポリスで生まれたアーンハートは、NASCARの世界から決して遠くはありませんでした。彼の父、ラルフ・アーンハートは経験豊富なドライバーで、デールはよく彼に付き添ってガレージに行き、そこでダートトラックカーを作る作業を手伝っていました。しかし、デールはレーシングカーを完璧にするために簡単な道を選びませんでした。彼は自分の車を作り、それに資金を提供するためにお金を借り、借金を返済するためにレースに勝つことを望みました。
この勤勉で謙虚な性格は、彼のキャリア全体に響き渡りました。NASCARコミュニティでの地位にもかかわらず、アーンハートは自分の車をガレージで作業することを楽しんでいました。「彼はあなたの隣人のような存在でした。彼はファンとつながるために社会的な境界を超え、地域のイベントに参加し、自分のルーツに忠実であり続けました」とカイルは最近のインタビューで明らかにしました。
カイルはアーンハートを、毎週日曜日にレーストラックでヒーローに変身する典型的な一般人として描写し続けた。デイル・アーンハート・シニアは、彼が人々と共鳴したため、皆から崇敬されていた。彼の「勝つか、死ぬまで挑戦する」という精神は、アメリカ文化の具現化であり、それがペティが彼をアメリカのヒーローと見なす理由である。
カイルの発言が特に注目に値するのは、言葉自体だけでなく、その出所でもある。ペティの血筋から来る彼の言葉は、NASCARの王族の重みを持っている。カイルがアーンハートがファンとの独自の絆を育んだと示唆する時、彼は単に元競技者を称賛しているのではない。彼は、家族の忠誠を超えたNASCARの魅力についての根本的な真実を認めている。
両者の個々の業績は重要である。両者ともに7つのチャンピオンシップを獲得し、ペティは1964年に最初のタイトルを獲得し、アーンハートは1994年に最後のタイトルを獲得した。アーンハートはキャリアの中で25,000周以上をリードし、賞金として4,000万ドル以上を獲得した。しかし、これらの印象的な統計の背後には、アーンハートの魅力の真髄がある – 彼はすべてのファンと同じような存在だったが、卓越したレーシングドライバーでもあった。
ファンは、インティミデーターのトラック外での遊び心満載のユーモアを覚えていないかもしれない。デイル・アーンハート・ジュニアと彼の妹ケリーは、父の予期しないコメディの楽しい思い出を共有した。デイル・シニアはかつて、隔月で記事を書き、「この前の朝、私はベッドから飛び起きて、2マイル走り、自転車でさらに1マイル走り、そして朝食の時間になる前にサーブの練習をするためにテニスコートでほぼ1時間を過ごした」とユーモラスに主張した。
NHRAの伝説ジョン・フォースは、アーンハートとの初めての出会いについての面白い逸話を共有した。フォースはスポンサーのガールフレンドを感心させるためにアーンハートに写真を頼むという不器用なお願いをした。アーンハートのユーモラスな返答は、そこにいた全員を笑いの渦に巻き込んだ。このような出会いは、アーンハートの地に足のついた人柄と、レーストラックの内外でのユーモアを際立たせていた。
要約すると、デール・アーンハート・シニアは単なるNASCARのスーパースター以上の存在でした。彼は心の底では普通の人であり、彼の遺産は世界中のファンに共鳴し続けています。カイル・ペティの最近のコメントは、一部の人には驚きかもしれませんが、アーンハートがファンと持っていた独特のつながりを認めるものであり、そのつながりは彼自身の家族のNASCARの遺産を超えたものでした。
