NASCARの歴史の中で、リチャード・「キング」・ペティ、デール・アーンハート・シニア、そしてジミー・ジョンソンの3人の名前がそれぞれ7つのチャンピオンシップタイトルを持ち、リーダーボードの頂点に立っています。しかし、伝説のリチャード・ペティの息子であるカイル・ペティは、この尊敬されるトリオに新たな視点を提供しています。父の輝かしいキャリアにもかかわらず、カイル・ペティはジミー・ジョンソンの業績をスポーツにおける真の根性と忍耐の具現化として強調しています。
ジミー・ジョンソンが2022年にリチャード・ペティのレーシングチームと提携したことは新たな時代の幕開けを意味しました。しかし、このパートナーシップは、チーム名の変更に関する意見の不一致やチームのリーダーシップに関する争いなど、波乱に満ちたものでした。それでも、カイル・ペティのジョンソンに対する敬意は揺るぎないものです。
ペティ家の系譜は1949年にペティ・エンタープライズが設立されて以来、NASCARの風景の基盤となっています。この家族の名前は2022年までカップシリーズチームの名称に欠かせないものでした。しかし、ことわざにもあるように、変化こそが唯一の常態です。未来を見据えつつ過去を尊重する形で、ジョンソンは共同オーナーとして2023年にチームをレガシー・モータークラブとして再ブランド化しました。この新しい名称は、ペティ家のスポーツへの重要な貢献に敬意を表しつつ、「モータークラブ」は昔の車クラブを思い起こさせます。初期の抵抗にもかかわらず、カイル・ペティはこのビジョンを評価するようになりました。
最近のPRNライブ動画で、カイル・ペティは父の輝かしい成功を振り返りながら、ジミー・ジョンソンの模範的な業績も強調しました。「リチャード・ペティがすべてのチャンピオンシップを勝ち取っている時に私は育ちました。チャンピオンシップを勝ち取るのは難しいことです… だから、7つ勝つことは、どんな方法であれ素晴らしいことです」と彼は言いました。
しかし、カイル・ペティは、2006年から2010年の間に達成されたジミー・ジョンソンの5連続チャンピオンシップという記録が、他のどのドライバーにも匹敵しない偉業であるにもかかわらず、過小評価されていると考えています。彼は「ジミー・ジョンソンの5連続は、スポーツ全体で最も過小評価された記録です。ほとんど注目されていません…5連続？ 誰も5連続を達成していません。」と主張しました。
ジミー・ジョンソンが2025年にNASCARに復帰したことで、彼のキャリアに対する新たな関心が高まっています。彼の全盛期には、ジョンソンは強力な競争相手であり、デイトナ500やブリックヤード400のような名誉あるイベントを含む20の異なるレーストラックで83回のカップシリーズ勝利を収めました。インディカー・レーシングでの2年間の活動を経て、ジョンソンは2020年にオーナー兼パートタイムドライバーとしてNASCARに復帰しました。
2024年に37位でチャンピオンシップスタンディングを終えた失望のパフォーマンスにもかかわらず、ジョンソンは2025年を好調にスタートしました。彼の84号レガシー・モーター・クラブ・トヨタチームは、シーズンオープニングのデイトナ500で素晴らしいパフォーマンスを見せ、ジョンソンは15位から3位に浮上しました。このレースの後、喜びに満ちたジョンソンは「これは信じられない気持ちです。予想していなかった感情を抱いています…この結果に対する誇り、そしてこの会社と私たちが達成しようとしているすべてに対する誇り…今とても満足していて、非常に幸せです。」と語りました。
ジョンソンのNASCAR復帰が波紋を広げ続ける中、彼がチャンピオンシップを勝ち取る形を取り戻せるかどうか、すべての目が注がれています。一方で、カイル・ペティの主張は、ジョンソンの印象的で、ひょっとすると過小評価されたスポーツにおけるレガシーを思い出させるものです。
