カイル・ラーソンのラスベガス・モーター・スピードウェイでの3連勝の試みは、日曜日にあっけなく終了し、ヘンドリック・モータースポーツのドライバーは11位でフィニッシュしました。プレイオフラウンドの初めに悪運が続いた後、5号車チームは災難になりかねない午後を何とか救いました。早い段階でのスピードにもかかわらず、ピットロードでの不運やレース中盤でのラップを維持する苦闘がありましたが、ラーソンは結果を持ち帰るために奮闘し、チャンピオンシップ争いに留まることができました。
「最初の2ラウンドをスタートする時点で、これまでよりも良い結果を持ち帰ることができて良かったです」とラーソンは言いました。「これらの最初のレースでは簡単ではありませんでしたが、11位でフィニッシュするために戻ってくる良い仕事をしました。だから、それについては嬉しいですし、ほとんどの部分でゲームに集中し続けました。もっと悪くなっていたかもしれません。」
ラーソンのポストシーズンはこれまでのところ、挫折に悩まされています。彼はラウンド16のアトランタでクラッシュし、ラウンド12のスタート時にカンザスでパンクに見舞われました。ラスベガスでも同様で、レースの初めにトップ10の中で走っていたにもかかわらず、期待を裏切られる結果となりました。
最初のトラブルの兆しは、ラーソンがステージ2の途中で左前のグリルの損傷を修理するために追加のピットストップをしなければならなかった時に現れました。このシーケンス中に1周遅れになり、後輪タイヤが適切に交換されなかったために混乱したピットストップが重なり、2つ目のステージの終わりには5号車は30位になってしまいました。
その日は災難に向かっているように思えましたが、タイ・ギブスの遅延によるコーションがラーソンにラップを戻すためのフリーパスを与えました。そこから、ラーソンはフィールドを戻り、最終的に11位でフィニッシュを確保しました。
「私たちは第一ステージの終わりが悪くて、その後ダメージを修正しなければなりませんでした」とラースンは説明しました。「グリーンフラッグサイクルの前に8位まで上がったと思ったので、3位か4位でフィニッシュできると思っていましたが、今まで見た中で最もひどいピットストップがありました。幸いなことに、2周ダウンにはなりませんでした。」
ラースンの努力はランキングに反映され、プレーオフのカットラインに対するポイント差を拡大しましたが、わずか2ポイントの差です。ラウンド8で残り2レースを控え、ラースンは排除ゾーンより35ポイント上にいます。
ラスベガスの混乱にもかかわらず、ラースンは今後のレースに集中しており、チャンピオンシップの希望を維持するためには完璧さが重要であることを理解しています。
